Slavischer Moralapostel oder moderner Sozialethiker Der Kritikerstreit um Tolstoj in den frühen neunziger Jahren

Zusammenfassung

Im Januar 1891 leitet Otto Harnack die erste wichtige Kritik der deutschen Rezeption Tolstojs mit der Bemerkung ein, Tolstoj habe in letzter Zeit eine “plötzliche Popularität” in Deutschland erlangt, eine “für einen bedeutenden Schriftsteller schon bedenkliche Popularität”.¹ Bedenklich scheint dem Literaturkritiker der “Preußischen Jahrbücher” die Einseitigkeit der Rezeption, denn der russische Schriftsteller sei nicht mit seinen großen Romanen zum “Tagesgespräch und Modeartikel” geworden, sondern erst mit seinen minder gelungenen jüngsten Dichtungen. Deren Erfolg gehe zudem weder auf Tolstojs “scharfe Realistik der Darstellung” noch auf das “Grausige des Stoffs in der ‘Macht der Finsternis’ oder “auf das Ekelhafte der ‘Kreutzersonate”’ zurück; erfolgreich sei vielmehr die “Tendenz” dieser Schriften, die Predigt einer neuen Askesemoral, welche der Autor habe “predigen dürfen von der ‘Freien Bühne’ herab, predigen an den Eingangsthüren der Vergnügungslokale” (Harnack, 2). Man habe in Deutschland diese Predigt gesucht, angehört und mit Beifall bedacht, einem Beifall allerdings, der die Intention des Predigers übertönt habe. Tolstoj wolle “nicht Beifall hören”, sondern “die Frucht seiner Rede sehen” (ebd.). Die Leser jedoch hätten der Askesemoral um so bereitwilliger zugestimmt, “je mehr sie durch die Unmöglichkeit ihrer Forderungen thatsächlichen Gehorsam ausschloß” (ebd. 3).