Herkunft und Geschichte der Begriffe Stoff, Motiv, Symbol

Zusammenfassung

Die drei literarhistorischen Fachwörter Stoff, Motiv und Symbol sind sämtlich aus anderen Sinnbezirken auf den dichterischen übertragen worden. Sie wurden zunächst recht unverbindlich für gewisse Bestandteile von Dichtungen angewandt und sind erst verhältnismäßig spät zu Spezialbegriffen geworden, deren Gebrauch jedoch noch immer schwankt. Die Bezeichnung Stoff im Sinne von Materie taucht schon in BODMERS »Critischer Abhandlung von dem Wunderbaren in der Poesie« (1740) auf und findet sich dann bei LESSING, HERDER und anderen Autoren des 18. Jahrhunderts. Das Wort ist über ndld. ‘Stoffe’ aus ital. ‘stoffo’ = Gewirk, Gewebe entlehnt. Eine Erweiterung seiner Bedeutung erfuhr es über die Verwendung in der Malerei im Sinne von Muster. ‘Motiv’ kam später in Gebrauch, und zwar nicht in dem sonst gültigen, aus dem Lateinischen übernommenen Sinn von ‘Beweggrund’, sondern mit dem in Frankreich ausgebildeten eines kennzeichnenden inhaltlichen Bestandteils vor allem der Malerei oder einer kleinsten melodischen Einheit musikalischer Formen; in dieser Bedeutung verwandte es GOETHE am Ausgang des 18. Jahrhunderts wiederholt.