Die Arten der Ballade

Zusammenfassung

»Weit wichtiger als die Definition der Ballade, welche, beiläufig, niemand gelingt, ist die Unterscheidung ihrer Unterabteilungen« (Lang S. 56). Diese Forderung des Dichters Spitteler ist zum Prinzip der Darstellung in der »Geschichte der deutschen Ballade« von Wolfgang Kayser geworden. Kayser beruft sich dabei auf Croce und Gundolf, für die Gattungen sowieso nur ein willkürliches, unverbindliches Ordnungsschema seien. Den Versuch, aus einem fest umrissenen Gattungsbegriff genaue Merkmale für die einzelnen Gattungen und Dichtarten zu finden, sehen sie für Dichtung als fremd an. Deshalb geht Kayser in seiner Darstellung auch nicht von einer einheitlichen Definition aus. Vielmehr haben sich im Lauf ihrer Geschichte verschiedene Arten und Unterarten der Ballade herausgebildet, die sich mit der Zeit weiter verzweigten und veränderten: »Die Dichter stellen sich nicht auf die Ballade überhaupt ein, sondern auf eine Unterart, die in Gehalt, Stoff und Stil geprägt war. Für die vielen kleinen Dichter bedarf es weithin keiner besonderen Suche nach wirkenden Kräften, eine ausgebildete Unterart allein reicht« (Kayser 296 f). Kayser versucht das in den einzelnen Zeitabschnitten vorhandene Material nach Gruppen zu ordnen, um so zu zeigen, welche Typen in einem bestimmten Zeitraum dominant waren.