Zur Frühgeschichte des Rätsels

Zusammenfassung

Das Rätsel innerhalb der abendländischen Kultur muß auf dem Hintergrund der Rätselüberlieferung bei den arischen und semitischen Völkern gesehen werden; vor allem hat die Rätselweisheit der Inder, Hellenen, Römer und Juden eine nachhaltige Wirkung ausgeübt (vgl. Schultz in: Pauly/Wissowa). Viele europäische Rätselthemen und -formen sind in den alten Kulturen vorgegeben. Dort zeigen sich auch schon die typischen Lebensformen des Rätsels (Rätselspiele beim Gastmahl, öffentliche Wettkämpfe, Brautwerbung, Kinderspiel, rituelle Fragen in katechetischer Form). Die griechische Bezeichnung war ‚gryphos‘ (= Fischernetz, verfängliche Aufgabe) und ‚ainigma‘ (= ainos = die in Bildern redende Fabel = Rätsel). Im Lateinischen waren ‚aenigma‘ und ‚problema‘ gebräuchlich.