Rom am Ende der Republik

Zusammenfassung

Als Cicero im Jahr 46 v. Chr. diesen Brief an Varro schrieb, war damit das Ende einer Ära und der (noch nicht als solcher erkannte) Beginn einer neuen bezeichnet. Beide Männer gehörten zu Roms politischer Oberschicht. Cicero hatte das Amt des Konsuls eingenommen und war sogar vom Senat mit dem Titel »Vater des Vaterlandes« (pater patriae) geehrt worden, weil er den populistischen Staatsstreich des Catilina vereitelt hatte; Varro war Praetor gewesen und hatte während des Bürgerkrieges, der mit Caesars Siegen bei Pharsalos und Thapsos so grausam zu Ende gegangen war, die republikanischen Streitkräfte des Pompeius im südwestlichen Spanien befehligt. Doch Ciceros Ruhmesstunde war längst vorbei: Er war jetzt 60, in einem Alter, das viele römische Politiker nicht erreichten. Die Mehrzahl derjenigen, die so lange lebten, hätte sich gern aus der Politik zurückgezogen. Varro war sieben Jahre älter, und das Fiasko seiner Provinz, die sich Caesar so beflissen ergeben hatte, muß ein schlechtes Andenken hinterlassen haben. Beide wußten, daß es kein freies politisches Leben geben würde, solange Caesar an der Macht blieb. Für die herrschende Schicht der Römer war Dienst an der Gemeinschaft in der Politik oder im Krieg die erste Mannespflicht und die wichtigste Quelle der Selbstachtung, doch hatte man aus der kulturellen Tradition der Griechen gelernt, das dem Studium gewidmete Leben, den θεωρητικός βίος (theōrētikós bíos), als beinahe gleichwertig zu erachten. Für manche bedeutete dies das Studium der Moralphilosophie (doctrina): Bei Ciceros nach seinen alten Freunden benannten Büchern handelt es sich eindeutig um solche Studien.

»Denn wisse: nach meiner Rückkehr in die Stadt habe ich mich mit meinen alten Freunden, das heißt: mit meinen Büchern ausgesöhnt. Freilich hatte ich die Beziehungen nicht deshalb abgebrochen, weil ich ihnen zürnte, sondern weil ich mich ein wenig vor ihnen schämte; es kam mir nämlich so vor, als wäre ich ihren Lehren nicht recht gefolgt, als ich mich mit unzuverlässigen Weggefährten in den Strudel der Ereignisse stürzte.«

(scito enim me, postea quam in urbem uenerim, redisse cum ueteribus amicis, id est cum libris nostris, in gratiam. etsi non idcirco eorum usum dimiseram, quod iis suscenserem, sed quod eorum me sub-pudebat; uidebar enim mihi, cum me in res turbulentissimas infidelissimis sociis demisissem, praeceptis illorum non satis paruisse.

Cicero an Varro, fam. 9, 1, 2; Ü: H. Kasten)