Initiation

Zusammenfassung

1. Der Begriff Initiation leitet sich vom lateinischen initium (»Eintritt«) ab und bedeutet soviel wie »Einführung«, »Einweihung«. Bei den Römern wurde initia zu einem Terminus für die Teilnahme an Mysterien (-»Antike). Der Begriff benennt allgemein eine Reihe von rituellen Handlungen, Verhaltensvorschriften und Unterweisungen, die eine radikale Umwandlung des sozialen und religiösen Status eines Individuums oder einer Gruppe inszenieren und gestalten. Es kann sich dabei um so unterschiedliche Formen wie die kollektive Initiation in eine Altersklasse, die Initiation in Totemgruppen, Geheimbünde, Mysterien oder Bruderschaften, ebenso jedoch um die Berufung eines religiösen Spezialisten wie eines Schamanen, Magier, Propheten oder Heiler handeln. Arnold van Gennep prägte 1909 den bis heute gebräuchlichen Begriff und das Strukturschema der rites de passage (franz. für »Übergangsriten«). In Zeiten lebenszyklischer Veränderungen, wie der Geburt, der beginnenden Pubertät, bei der Hochzeit oder bei Krankheit und Tod — ebenso jedoch bei sozialen Veränderungen, beispielsweise einer Häuptlingsweihe — verläßt das Individuum symbolisch einen geordneten Raum, um nach einer Phase des Übergangs einen neuen zu betreten. Die Gefahren und Ambivalenzen des Wechsels regeln die Rituale. Van Gennep hat in seiner systematischen Studie eine dreiphasige Struktur der Übergangsrituale entdeckt, die sich — in je unterschiedlicher Gewichtung — global auf ganz verschiedene Riten anwenden lassen : ( 1 ) Trennungsriten, (2) Schwellen- oder Umwandlungsriten und (3) Angliederungsriten.