Die Historiker der Antike und ihr Publikum

Zusammenfassung

Wenn von griechischen oder römischen Autoren und ihrem Publikum die Rede sein soll, muß man zunächst eine selbstverständliche Unterscheidung treffen. Einige der wichtigsten Gattungen der antiken Literatur — z. B. die epische Dichtung, das Drama, die Redekunst und die lyrische Dichtung (wenigstens in einigen ihrer Spielarten) — waren für eine bestimmte Gelegenheit geschrieben und hatten einen festlichen Charakter. Die epische Dichtung hatte ursprünglich die Aufgabe, wichtige Ereignisse der Vergangenheit ins Gedächtnis zurückzurufen und die Gäste bei Festen der Könige und der Aristokratie zu unterhalten, wie Homer selbst erklärt. Die Tragödie und die Komödie waren ausdrücklich als Festveranstaltungen konzipiert und haben sich niemals aus ihrem ursprünglichen Zusammenhang mit den religiösen Festen gelöst. Die Redekunst war durch ihren jeweiligen Schauplatz beeinflußt — entweder waren das die Gerichtshöfe oder (was zumindest für die Griechen fast dasselbe war) die Volksversammlung. Seltener traten die Redner als Gesandte vor Königen auf. Die lyrische Dichtung nahm häufig von der Anrufung einer Gottheit oder der eines Heroen ihren Ausgang oder sie war einem Herrscher oder einem Sieger bei den Spielen gewidmet. Selbst wenn Dichtung sich auf persönliche Umstände (politischer oder erotischer Art) bezieht, besteht von seiten des Dichters Gewißheit, an welches Publikum er sich wendet.

Sic ingens rerum numerus iubet atque operum lex.

Also befiehlt es der Tatsachen Zahl und die Satzung der Werke.

Juvenal (3, 7, 102)

Trotz der überragenden Bedeutung der Historiographie für unsere Kenntnis der Antike fehlen systematische Untersuchungen über die gesellschaftliche Rolle der antiken Historiker, die weniger eindeutig definiert war als diejenige von Dichtern, die für Aufführungen bei öffentlichen Festen oder Banketten schrieben, Rednern, die in der Öffentlichkeit auftraten, oder Philosophen, die als Lehrer wirkten. Momigliano skizzriert in diesem Aufsatz von 1978, daß eine Vielzahl von Fragen noch der Klärung bedürften; dazu zählen u.a. die nach Lesern und Käufern von historischen Werken, nach der Verfügbarkeit dieser Werke im Buchhandel und in Bibliotheken sowie zum Verhältnis der Historiker zu den jeweils Herrschenden in ihren Gesellschaften und den damit verbundenen möglichen persönlichen Risiken. Als auffälliges Beispiel dafür, wie wenig gesichert die gängigen Vorstellungen über das Verhältnis der Historiker zur Öffentlichkeit sind, führt er die Quellenzeugnisse über öffentliche Lesungen von Geschichtswerken an. Hier hat man sich zumeist auf die späteren Nachrichten über öffentliche Auftritte Herodots und die (vermeintliche) Ablehnung dieser Praxis durch Thukydides konzentriert. Während jedoch die Informationen zu Herodot weniger eindeutig sind, als allgemein angenommen, und sich über die Haltung von Thukydides, Xenophon und anderer Historiker des 4. Jahrhundert v. Chr. nichts ausmachen läßt, gibt es für die Zeit seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. bis zur Spätantike eine überraschende Fülle von Informationen über Lesungen, die der Publikation von Geschichtswerken vorausgehen.