Nicht alle Hebräer sind dürr und freudlos

Zusammenfassung

Im Mai 1824 begann Heinrich Heine mit dem »Rabbi von Bacherach«, seiner »großen Novelle«, in deren Mittelpunkt die Geschichte der Leiden des jüdischen Volkes stehen sollte. Er hatte sich schon 1823 in das Studium von Chroniken und Biographien vertieft und interessierte sich für jüdische Bräuche und Riten. Dem jüdischen Stoffkreis widmete er sich mit großem Engagement, aber die Arbeit wurde ihm zur Last, weil für das geplante »Sittengemälde« aus dem ausgehenden Mittelalter umfangreiche Quellenstudien nötig waren und dem nicht religiös Erzogenen die intime Kenntnis jüdischen Lebens und des Hebräischen fehlte. Ein anderes Projekt, das ihm leichter von der Hand ging, »Die Reisebilder«, schob sich in den Wintermonaten 1824 dazwischen. Im Winter und Frühjahr 1826 dachte er nurmehr an eine fragmentarische Veröffentlichung des »Rabbi von Bacherach« im zweiten Band der »Reisebilder«, der aber schließlich 1827 ohne ihn erschien. Gedruckt wurde das Fragment erst im Sommer 1840 als Teil des vierten Bandes des »Salon«. Heine nahm das publizistische Echo auf eine Ritualmordaffäre in Damaskus zum Anlaß, sich erneut dem Erzählfragment zuzuwenden. Die Anklageschrift des französischen Konsuls in Damaskus, die syrischen Juden hätten am 5. Februar 1840 einen sardinischen Kapuzinerpater ermordet und sein Blut zum Pessachfest getrunken, löste eine Pogromstimmung aus, die Heine an mittelalterliche Ritualmordgeschichten erinnerte. Es ist nicht einwandfrei zu klären, wieviel von den drei überlieferten Kapiteln erst 1840 geschrieben wurde, insbesondere ob das zweite Kapitel in die erste oder in die zweite Entstehungsphase gehört.¹

Hans Joachim Kreutzer zu seinem 60. Geburtstag gewidmet