„Das Zeitalter des Rausches“: Drogen im 19. Jahrhundert

Zusammenfassung

Obwohl Rauschmittel zu jeder Zeit und in allen Kulturen eine Rolle spielten, haben sich vor allem die Epochen der Romantik und der Décadence als Zeiten einer Renaissance des Dionysischen in unser heutiges Bewußtsein eingeprägt. Logan hat daher sicher recht, wenn er schreibt: „Historiker haben das europäische 19. Jahrhundert in verschiedener Weise charakterisiert: als das Zeitalter der Industrialisierung, des Kolonialismus, des Nationalismus, des Liberalismus und der triumphierenden Bourgeoisie. Ebensogut könnte diese Epoche aber auch als das Zeitalter des Rausches bezeichnet werden.“¹ Allerdings kann damit nicht gemeint sein, daß das 19. Jahrhundert einen intensiveren Umgang mit Drogen gepflegt hätte als jede vorige Ära; es wurde nur wesentlich konzentrierter als jemals zuvor über das Für und Wider von Drogen debattiert und geschrieben. Zu Beginn des Jahrhunderts entstanden in Amerika und Europa zahlreiche Vereinigungen zur Bekämpfung des Alkoholmißbrauchs, die im Unterschied zu früheren Mäßigkeitsvereinen rasch an Einfluß gewannen und von den Gesetzgebern nicht mehr ohne weiteres ignoriert werden konnten. Ihren Rückhalt fand die Bewegung in einem regen Austausch ärztlicher Theorien über die Ursachen und Folgen des übermäßigen Drogenkonsums, in dem die Stimmen, die vor den Gefahren von Rauschmitteln warnten, die Fraktion der Sorglosen zunehmend in Bedrängnis brachten. Die entscheidende Wende in der gesellschaftlichen Auseinandersetzung mit Drogen besteht jedoch darin, daß neben den bislang hauptsächlichen, also etwa den heilkundlichen Zwecken der Drogenanwendung nun auch dem Rausch selbst eine besondere Aufmerksamkeit zuteil wurde, die sich vor allem in den Werken der Dichter äußert.