»Der arm gemein Esel« — Karikaturen der Reformationszeit

Zusammenfassung

Die Reformbemühungen und Oppositionsbewegungen des 15. Jahrhunderts hatten den Boden für die Reformation und den Bauernaufstand vorbereitet. Die Zeit war reif für politische, soziale und religiöse Veränderungen. Den Auftakt für die Umwälzung der Gesellschaft gab 1517 Martin Luther mit den 95 Thesen gegen den Mißbrauch des Ablasses. Der Angriff auf die römisch-katholische Kirche und die geistliche Feudalität weitete sich in den Jahren von 1524 bis 1526 zu einem Kampf gegen die gesamte Feudalität aus. Der Bauernkrieg von 1525, die erste große Massenbewegung in Deutschland, wurde durch die Landesherren niedergeschlagen. Etwa 100 000 Bauern mußten den Aufstand mit ihrem Leben bezahlen. Die durch Luther auf den Weg gebrachte Reformation bewirkte die Zurückdrängung des Einflusses der römisch-katholischen Kirche. Die Abfallsbewegung nahm zu. 1546 entschied sich jedoch der Kaiser Karl V. für die militärische Unterwerfung der Protestanten. Aus dem Schmalkaldischen Krieg (von 1546 bis 1548) ging er als Sieger hervor.