Die Niederste der Gattungen — Istilo Umilissimo

Zusammenfassung

Für die Freunde Heinrich von Kleists war es vor allem der erfolgreiche Novellenautor, der sich 1811 am Wannsee erschoß. Über die Ursache seines Todes mutmaßt Brentano in einem Brief an Achim von Armin: »Überhaupt werden seine Arbeiten oft über die Maßen geehrt, seine Erzählungen verschlungen. Aber das war ihm nicht genug; ja Pfuel sagte mir, daß sich vom Drama zur Erzählung herablassen zu müssen, ihn grenzenlos gedemütigt hat.« [1] Gerade der Erfolg, den seine Erzählugen beim Publikum hatten, sei für Kleist ein Mißerfolg gewesen. In der Art und Weise, wie das Publikum das Werk aufnahm, sieht Brentano den Grund für Kleists unerwartete Reaktion. Erzählungen, die das Publikum »verschlang«, konnten nichts anderes sein, als betäubender Zeitvertreib. Für Kleist war, so schließt Brentano, das Vergnügen seines Publikums der Beweis dafür, daß er in einer minderwertigen Gattung reüssiert hatte.