»Mein ehrlich Meister«

Zusammenfassung

Die Freundschaft Heinses mit der Gontardschen Familie bestand seit einigen Jahren. Thüringer von Geburt und drei Jahre älter als Goethe, hatte ihn sein Lebensweg an den Rhein geführt, zunächst nach Düsseldorf zu den Brüdern Jacobi — von wo aus er 1780 zu einem dreijährigen Aufenthalt in Italien aufgebrochen war, der den Höhepunkt seines Daseins darstellt — und dann nach Mainz, wo er 1786 die Stelle eines Vorlesers und bald darauf auch des Privatbibliothekars bei dem Mainzer Kurfürsten und Erzbischof Friedrich Karl Joseph von Erthal angetreten hatte. Dort war er einem bedeutenden Mitglied der neu organisierten Mainzer Universität, dem fast ein Jahrzehnt jüngeren Anatomen Samuel Thomas Sömmerring — heute vor allem noch bekannt als erster Konstrukteur eines elektrischen Telegraphen — in herzlicher Freundschaft nahegetreten.