Johann W. v. Goethe: Wilhelm Meisters Lehrjahre

Zusammenfassung

Friedrich Schlegel hat das thematische Zentrum dieses Paradigmas des Bildungsromans getroffen, als er feststellte: „Nicht dieser oder jener Mensch sollte erzogen, sondern die Natur, die Bildung selbst sollte in mannigfachen Beispielen dargestellt und in einfache Grundsätze zusammengedrängt werden.“¹ Die Forschung hat von jeher Schwierigkeiten gehabt, diesen hermeneutischen Hinweis in rechter Weise aufzugreifen.² H. Reiss bedauerte zu Recht, daß es noch nicht geglückt sei, „in den Einzelheiten der individuellen Lebensläufe irgendwelche Gesetzlichkeiten und typische Veränderungen aufzuspüren“.³ Es wird daher nötig sein, die wichtigsten Werdegänge vergleichend zu verfolgen, um die determinierenden Prinzipien, die allgemeinen Kriterien des menschlichen Bildungsprozesses, wie er in den Lehrjahren erscheint, zu erschließen. Es wird dabei Goethes Hinweis zu beherzigen sein, daß „den anscheinenden Geringfügigkeiten des Wilhelm Meister […] immer etwas Höheres zum Grunde“ liege und man sich deshalb nicht begnügen dürfe, „das gezeichnete Leben als Leben“ zu betrachten.⁴ Freilich lassen sich die einzelnen Lebensläufe in ihrer individuellen Vielschichtigkeit nur sehr bedingt miteinander vergleichen. Die in ihnen sich manifestierende Bildungsidee ist als irrationales, geheimnisvolles Lebensprinzip durch den analytischen Zugriff nicht voll zu erschließen. Goethe wußte genau, warum er in seinem Roman trotz Schillers Drängen begrifflich verkürzende „Resultate“ weitgehend vermied.⁵