Deutschland als Kaiserreich (1871–1918)

Zusammenfassung

Das Reich trat nicht spektakulär ins Rampenlicht der Geschichte. Als herausragender Akt blieb nur die Kaiserproklamation im Spiegelsaal des Schlosses von Versailles am 18. Januar 1871 im Gedächtnis, im Lande des Gegners, mit dem erst 10 Tage später ein Waffenstillstand geschlossen wurde. Mit der Ausrufung des preußischen Königs zum »Kaiser Wilhelm« durch den badischen Großherzog wurde nach außen sichtbar ein Akt der Fürsten vollzogen — glanzvoll zwar, aber doch erst später zum großen Ereignis, zur Reichsgründung stilisiert. Die Spannungen, die unter der Oberfläche lauerten, waren kaum verdeckt. Wilhelm I. (1871–1888, in Preußen: 1861–1888) wollte, wenn überhaupt, »Kaiser von Deutschland« sein, eine Zumutung für die süddeutschen Fürsten; »Kaiser der Deutschen«, eine liberale Vorstellung, widersprach seinem Herrschergefühl. So blieb nur »Deutscher Kaiser«, ein Titel, der ihm als bloßer »Charaktermajor« erschien. Auch lag Bismarck mit seinem König im Streit über die weitere Führung des Krieges. Das war keineswegs nur eine nebensächliche Frage für die künftige Staatskonstruktion, in der das Gewicht politischer und militärischer Instanzen zueinander erst noch zu definieren war. Das Kaiserbildnis Anton von Werners mit dem Kanzler in Kürassierstiefeln am Thron war eine bloße Fiktion für die Öffentlichkeit.