Der theoretische Blick. Johann Heinrich Meyers tabellarische Bildbeschreibungen und Goethes Aufzeichnungen

Zusammenfassung

Mit der Besprechung des Stichs Schwerins Tod ruhte Goethes Beschäftigung mit bildender Kunst nahezu vier Jahre lang völlig. Erst 1795 nimmt er seine Untersuchungen wieder auf: zunächst mit Studien zur Baukunst, dann mit der grundlegenden Abhandlung über den Laokoon, schließlich mit den weit ausgreifenden Forschungen für das geplante Italienbuch, deren Resultate in die Aufsätze der Propyläen Eingang finden. In den Jahren von 1791 bis 1795 dagegen widmet Goethe sich mit ganzer Energie seinen naturwissenschaftlichen Studien: vor allem den Untersuchungen zur Farbenlehre und zur Metamorphose der Pflanzen. Seine Insistenz auf einer — von der Kantschen Erkenntniskritik ungebrochenen — Unmittelbarkeit in der Naturbeobachtung, die Goethe noch spät als seinen »hartnäckigen Realismus« [1] bezeichnet, führte dabei zu jener Strukturierung der — vorgeblich unmittelbaren — Wahrnehmung von Natur, deren höchst vermitteltes Resultat die bekannte Anekdote von Goethes erster Bekanntschaft mit Schiller festhält. Konfrontiert mit Goethes Beobachtungen zum Wirken der Natur, vor allem mit deren krönendem Abschluß im Entwurf einer Urpflanze, insistiert Schiller: »Das ist keine Erfahrung, das ist eine Idee.« [2] Über mehr als zwei Jahrzehnte hinweg ist Goethes Bericht die Irritation anzumerken, die Schillers Bemerkung bei ihm hervorgerufen hatte. Denn tatsächlich ist ja das Konzept der Urpflanze nicht, wie Goethe behauptet hatte, das Ergebnis einer den Sinnen vertrauenden Naturbeobachtung, sondern das Resultat gedanklicher Operationen, einer »alten Grille« [3] oder, wie es in einem Brief an Herder aus Neapel heißt: »Die Urpflanze wird das wunderlichste Geschöpf von der Welt, um welches mich die Natur selbst beneiden soll.«[4]