Einführung

Zusammenfassung

Als Goethe sich im Frühjahr 1817 mit Friedrich Gottlieb Welckers Schrift Sappho von einem herrschenden Vorurteil befreit auseinandersetzt, kommt er auf seine vierzehn Jahre zuvor entstandene rekonstruierende Beschreibung der Bilder Polygnots in der Lesche zu Delphi zu sprechen: Die Weimarischen Kunstfreunde hätten damals Polygnots Hades-Darstellung »leider nur im Buchstabenbilde« wiedergeben können. [1] Mit Recht stünde dieses Zitat einer Sammlung von Goethes Bildbeschreibungen als resignatives Motto voran. Denn tatsächlich hat zeitlebens Goethe gerade als Kunstfreund das Geschäft der Bildbeschreibung nur verdrossen auf sich genommen. Diesem Autor, der für sich die Anschauung als die primäre Erkenntnisweise bestimmte, konnte wohl kein literarisches Genre weniger gemäß sein als das der Bildbeschreibung, das doch auf der Abstraktion von jenem spezifischen Merkmal der Malerei und der ihr verwandten graphischen Künste beruht, durch das sie sich von allen anderen Künsten — auch der Plastik — unterscheiden: ihrer Nursichtbarkeit, durch die sie sich allein der Anschauung erschließen. Die Beschreibungseuphorie, die periodisch im Abstand von zwei Jahren die Bilderfluten der Salon-Ausstellungen bei Diderot auslösen, der Farb- und Bewegungsrausch, mit dem Heinse in seinen Gemäldebriefen auf das Erlebnis der Rubensschen Bilder antwortet, die detailversessene Kommentierungsakribie, mit der Lichtenberg Hogarths moralgesättigte Bildwelten zu erfassen sucht: all dies findet bei Goethe nicht nur keine Entsprechung, sondern es ist ihm, aus je anderen Gründen, auch unstatthaft erschienen.