Vernünftige Gelassenheit

Zusammenfassung

David Hume war ein »man of letters«. Schon während seiner Studienzeit widmete er sich gleichermaßen philosophischen und literarischen Werken.¹ Als »prose writer«² benutzte er in seinem eigenen Werk auch eine Vielzahl literarischer Formen, von dem schwerfalligen »Treatise of Human Nature« über seine berühmte »History of England« und Essays im Stile Addisons bis zu der satirischen »Bellmen’s Petition«.³ Der vorhegende Aufsatz soll sich der Untersuchung von Humes Verwendung der literarischen Form des Dialogs widmen, die Hume dreimal in seinem Werk benutzte, nämlich im elften Abschnitt des »Enquiry concerning Human Understanding«, in »A Dialogue« im Anhang des »Enquiry concerning the Principles of Morals« und in seinem Meisterwerk, den »Dialogues Concerning Natural Religion«.⁴ Im folgenden soll dabei insbesondere die Relevanz dieser literarischen Form für ein adäquates Verständnis der vermittelten Erkenntnisse erörtert werden. Gerade im Falle der »Dialogues« wird allzu oft die Bedeutsamkeit der gewählten literarischen Form unterschätzt, indem ihre Verwendung als bloße Vorsichtsmaßnahme gegen die öffentliche Anklage des Skeptizismus aufgefaßt wird. So heißt es etwa bei E.C. Mossner:

»Even in the relatively tolerant intellectual society of eighteenth-century Britain, prudence demanded that any attack on religion, natural or revealed, especially natural and revealed, as in the present case, had to be written by indirection, that is, ironically; and the philosophical dialogue provided an eminently suitable vehicle as well as a sound classical precedent.«⁵

»If this rendering of the riddle of the Dialogues is in any sense a Solution, it may serve to draw attention to one side of Hume’s character that too frequently passes unheeded — his timidity.«⁶

WOMAN:

The theater is for entertainment. There’s an old saying, if you want to send a message, call Western Union.

WESTERN UNION DELIVERY BOY

(Enters on a bicycle):

I have a telegram for the audience. It’s the author’s message.

(W. Allen, »God (A Play)«)