Kunst, Leben und Nation

Zusammenfassung

In seinem 1859 erschienenen Essay »Die Literaturgeschichte und ihre Stellung zur Gegenwart« konstruiert Robert Prutz rückblickend eine dreistufige Entwicklung der Literaturgeschichtsschreibung.[1] In der ersten Phase, »der öden Zeit der zwanziger Jahre« war es die Literaturgeschichte, »welche die patriotischen Hoffnungen der Nation wach erhielt und an der sich überhaupt noch eine Art von öffentlichem Leben entzündete.«[2] Dann habe die Julirevolution die Literaturgeschichte geprägt, und nun sei es darum gegangen, mit Hilfe dieser Literaturgeschichte den Geist der Literaturgeschichte selbst auszutreiben, »die Nation [also] aus der einseitigen literarischen Bildung, den abstracten ästhetischen Interessen, in denen sie sich bis dahin bewegt hatte, aufzurütteln, und sie hinüberzuführen in die Praxis des öffentlichen Lebens […].«[3] ›Kritische Negation‹ hieß das Verfahren, das für Prutz den Umgang mit Literatur in dieser Zeit bestimmt habe, und ein gewandeltes Publikumsinteresse war Bedingung und Folge zugleich:

Sie war bis dahin sehr ernst, sehr feierlich gewesen, unsere Nationalliteraturgeschichte — und jetzt, in dieser kriegerischen Rüstung, dampfend vom Blut der Erschlagenen, wie wurde sie jetzt unterhaltend, so kurzweilig, so pikant![4]

Der Apotheose deutscher Literaturheroen folgte so »das Schlachtroß der Kritik« [5], das selbst der Gelehrte ab und an mit dem »behaglichen Lehnstuhl «[6] vertauschte, um Literatur vom Standpunkt der Politik aus zu bewerten. Der politische habe so den ästhetischen Maßstab verdrängt.

Meine Herren, als das Leben tot war, hielt die Gelehrsamkeit Leichenschau.

(Wienbarg)