Einleitung: Begriff und Vorgeschichte der ästhetischen Humanitätsidee

Zusammenfassung

Wer heute im deutschsprachigen Raum Bekenntnisse zu Werten aufspüren wollte, die sich ausdrücklich gegen die Humanität wenden, würde auch bei lebhaftester Sammlertätigkeit selten fündig; denn das Lob der Menschlichkeit, die den meisten mittlerweile als Synonym der Humanität gilt, ist längst zu einem unverzichtbaren und streng standardisierten Moment des demokratischen Diskurses avanciert, in dessen Rahmen bestenfalls noch die Rede von der Freiheit eine ähnlich atemberaubende Karriere gemacht hat. Während heute kaum einer darauf verzichten mag, bei passender Gelegenheit — und die Zahl passender Gelegenheiten ist Legion — einmal mehr seine Hochschätzung des Humanen zu beteuern, ist das Wissen darum, um was es sich bei diesem Gegenstand allgemeiner Achtung handelt, im Laufe der letzten einhundertfünfzig Jahre immer mehr geschrumpft und heute fast völlig verschwunden. Diese Konstellation enthält keinen Widerspruch. Der Untergang eines Begriffs von Humanität bildet vielmehr die erste Daseinsbedingung des öffentlichen Ansehens der Humanitätsphrase. [1] Aus diesem Umstand läßt sich die Vermutung herleiten, daß eine Rekonstitution theoretischer Reflexion auf den materialen historischen Gehalt der Humanitätsidee geeignet wäre, den theatralischen Enthusiasmus für die Humanität, den Menschen und die Menschlichkeit, der den öffentlichen Rednern sonst recht gut unterscheidbarer Faktionen so seltsam gemein ist, ein wenig abzukühlen.