Geschichtlicher Stoff und modernes Bewußtsein

Zusammenfassung

Der historische Roman hat seit der Zeit seines Erfinders W. Scott eine wesentlich veränderte Richtung erhalten. W. Scott behandelte ihn nach den Gesetzen und den Bedürfnissen der epischen Poesie; sein Hauptzweck war die ausführliche Darstellung einer rührenden oder heitern Begebenheit, die vor den Augen des Lesers allmälig sich entwickelte, von ursprünglich einfachen Anlagen zu einer immer größern Spannung führte und endlich mit einer Katastrophe schloß, die uns zugleich erschütterte oder versöhnte. Er nahm seine Gegenstände aus den geschichtlichen Zeiten, theils um eine kräftigere Localfarbe zu erhalten, theils um der einfachem, bestimmtem, dramatisch geschicktem Stoffe wegen. Leser, die leicht ermüden, haben sich über die Weitschweifigkeit seiner Beschreibungen und Charaktergemälde beschwert; sieht man aber genauer zu, so wird man finden, daß auch diese Detailmalerei fast niemals virtuosenhaft ist, sondern stets dazu dient, die Figuren und Begebenheiten in ein vollkommen deutliches Licht zu setzen. Nur selten verlangt der Dichter von seinem Leser, einen wesentlichen, zum Verständniß der Handlung nothwendigen Punkt aus eigner Phantasie zu ergänzen. Da sein Talent durchweg mehr plastisch, als musikalisch ist, meißelt er alles Einzelne mit wunderbarer Schärfe und einem fast nie irrenden Geschmack aus. Die Kunst dagegen, Stimmungen anzuregen, durch dunkle Andeutung, durch Schattenbilder ohne realen Gegenstand die Phantasie seines Lesers zur Selbstthätigkeit aufzufordern, damit sie dem Werk des Dichters zu Hilfe komme, ist bei ihm noch in der Kindheit. Seine historischen Studien sind gründlich und umfassend, aber als moderner Erzähler hält er es für seine Pflicht, den fremdartigen Gegenstand unsern eignen Empfindungen und unsrer Vorstellungsweise zugänglich zu machen. Er muthet auch in dieser Beziehung der Einbildungskraft keine starken Sprünge zu.