Lehr- und Wanderjahre: Goethes Weg durch die Geheimgesellschaften

Zusammenfassung

„Ich bin vorgestern zu Offenbach gewesen! Herr Göthe war eben auch da allein er hat weder etwas von mir gesehen noch erfahren. […] Er soll nun nicht in die Gesellschaft kornmen, er mag es auch anfangen wie er will. Daß er sich so sehr zudrängt ist schon ein böses Zeichen“.¹ Diese Zeilen schrieb Ernst Karl Ludwig Ysenburg von Buri, Archon der „Arkadischen Gesellschaft zu Phylandria“, am 20. Juli 1764. Goethe hatte im Mai 1764 ein Aufnahmegesuch an Buri gerichtet — es ist der früheste Brief Goethes, der überliefert ist.² Buri hatte Goethes Gesuch zunächst durchaus mit Wohlwollen betrachtet. Erst nachdem er genauere Erkundigungen über Goethe eingezogen hatte, begann er „die Feindschaft dieses listigen Menschen“ zu fürchten und veranlaßte, daß Goethe „sehr schleunig abgefertigt“ wurde: „Er will gern in unsre Gesellschaft kommen. Dieses ist sein ganzes Gesuch. Darum giebt sich derselbe so viele unsägliche Mühe. Ich kenne das Herrchen besser und zwar von sicheren Leuten […] Ich erfuhr daß er der Auschweifung und vielen anderen mir unangenehmen Fehlern […] sehr ergeben sey“.³ Buris Korrespondenzpartner Johann André, der Goethe persönlich kannte, stimmte zwar auch gegen die Aufnahme, urteilte aber milder: „Warum ich aber keine Neigung zu ihm trug, ist blos, daß er mir zu jung schien. Er mag 15 Jahr oder 16 alt seyn, im übrigen hat er mehr ein gutes Plapperwerk als Gründlichkeit.“ ⁴ Die „Arkadische Gesellschaft zu Phylandria“⁵ nahm vor allem junge Männer, später auch Frauen auf und soll der Schäferdichtung gefrönt haben. Um 1764/65 wurde sie der Hochgradfreimaurerei angepaßt, die sich damals in Deutschland durchzusetzen begann.