Im Schatten der Revolution — Goethe und Jena im letzten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts

Zusammenfassung

Daß er sich nach der Rückkehr aus Italien auch als Staatsbeamter und Minister ausschließlich mit Fragen der Kunst und Wissenschaft beschäftigt habe, gilt als ausgemacht. Der bekannte Brief an Carl August vom 17. März 1788 läßt kaum eine andere Deutung zu. „Ich darfwohl sagen:“, schrieb Goethe damals, „ich habe mich in dieser anderthalbjährigen Einsamkeit selbst wiedergefunden; aber als was? — Als Künstler! Was ich sonst noch bin, werden Sie beurtheilen und nutzen … Nehmen Sie mich als Gast auf, laßen Sie mich an Ihrer Seite das ganze Maas meiner Existenz ausfüllen und des Lebens genie-Ben; so wird meine Kraft, wie eine nun geöffnete, gesammelte, gereinigte Quelle von einer Höhe, nach Ihrem Willen leicht dahin oder dorthin zu leiten seyn“. Der Herzog sei, so liest man in weitverbreiteten Goethe-Biographien, dem Freunde in jeder Weise entgegengekommen. „Alle lästigen Ämter und Arbeiten nahm er dem Freunde und beließ ihm die Ehren.“¹ Doch diese Darstellung ist nicht ganz korrekt, denn nicht um eine sachlich-fachliche Einschränkung der Aufgabenbereiche ging es damals, sondern um Befreiung von Routinearbeiten, lästigen Alltagsgeschäften, wie er sie in den Jahren zwischen 1776 und 1786 nur zu oft erledigen mußte, Routinearbeiten, die manch anderer ebensogut — und unter Umständen mit mehr innerer Befriedigung — erledigen konnte. Minister ohne festen Amtsbereich, „ohne Portefeuille“, so etwa läßt sich die Stellung umschreiben, die Goethe nach der Rückkehr aus Italien einnahm.