Genie oder Geschäftsmann?

Zusammenfassung

Im September 1800 schreibt Heinrich von Kleist an Wilhelmine von Zenge nach einer längeren brieflichen Abhandlung ganz unverblümt: »Verzeihe mir diese Umständlichkeit. Ich denke einst diese Papiere für mich zu nützen.« (MA II, 629) Kleist entschuldigt sich hier für den langen und oftmals detaillierten Bericht aus Würzburg, der, wie er zugibt, mehr für ihn selbst als für seine Verlobte bestimmt ist. Dieses Beispiel steht paradigmatisch für das, was Klaus Müller-Salget mit Blick auf Kleists gesamtes Briefwerk konstatiert, wenn er herausstellt, dass es dem Autor in seinen Briefen sehr viel weniger um die Adressaten als vielmehr um sich selbst gegangen ist.¹ Tatsächlich fungieren Kleists Briefe häufig nicht als Kommunikations-, sondern vielmehr als Ausdrucksmedium. In der Briefkultur des 18. Jahrhunderts ist dies keine Seltenheit, denn ab 1750 verknüpfte sich das Bedürfnis nach schriftlicher Mitteilung mit dem Bedürfnis nach Selbstreflexion. In dieser neuen Form übernimmt der Brief eine relevante Funktion für das Nachdenken des Schreibenden über die eigene Person und nähert sich so den charakteristischen Darstellungs- und Schreibweisen von Tagebuch, Autobiographie und Essay an.²