Letzte Sätze

Zusammenfassung

Über ›Kleists letzte Stunden‹² und die näheren Umstände seines Todes sind wir gut informiert, so gut wie über keine andere Phase seines ereignisreichen und produktiven Daseins. Die Biographen können viel Material präsentieren,³ und es ist nicht unüblich, dass ihre Bücher mit einem Kapitel ›Tod am Wannsee‹ beginnen und mit einem Abschnitt ›Reifsein zum Tode‹ enden.⁴ Indessen fehlen, so ist nüchtern anzumerken, die wirklich ›letzten Worte‹ oder ›letzten Sätze‹ des großen Dichters. Das Personal von Stimmings Krug war (leider?) zu weit entfernt vom todeswilligen Paar, um anderes als Pistolenschüsse zu hören. Es mangeln uns, den späten Verehrern, letzte Sätze von solcher Art, dass man sie als testamentarische Anrede an die Nachwelt verstehen und gebrauchen könnte. Zwar hat Kleist seinen und Henriette Vogels Todesfall perfekt organisiert, er hat verfügt, dass der Barbier bezahlt wird und der Vermieter ein Andenken erhält. Aber die kommenden Leser der Dramen und Erzählungen empfangen keine explizite Botschaft. In den letzten Stunden sind private Abschiedsbriefe geschrieben worden, gerichtet an Marie undUlrike von Kleist sowie an Sophie Müller. Sie enthalten prägnante, eindrucksvolle Formulierungen der Melancholie und der Todessehnsucht, und darum laden sie dazu ein, immer wieder zitiert zu werden. Als letztwilliger Kommentar des Autors Kleist zu seiner literarischen Arbeit und künstlerischen Leistung allerdings taugen sie nicht, zumal sie keine andere Qualität haben als jene Bekundungen tiefsten Lebensüberdrusses, welche man schon Jahre zuvor in den Briefen lesen konnte.⁵

Der vorliegende Text wurde am 18. November 2011 in Berlin vorgetragen und konnte nur wenig verändert, vor allem nicht erweitert werden. Auf die Kleist-Forschung differenziert hinzuweisen, war nicht möglich, weil die Zahl der notwendigen Anmerkungen sehr groß geworden wäre. Zur bibliographischen Information sei verwiesen auf Ingo Breuer (Hg.), Kleist-Handbuch. Leben — Werk — Wirkung, Stuttgart und Weimar 2009 sowie Klaus Müller-Salget, Heinrich von Kleist, Stuttgart ² 2011. Kleists Texte werden mit Band- und Seitenangaben zitiert nach der Münchener Ausgabe (MA).