Zerreissen, Verschlingen, Zerrinnen

Zusammenfassung

Kleists ›Penthesilea‹ endet mit dem doppelten Tod, der vielleicht die radikalste Entfaltung der Opferthematik in Kleists Werk darstellt. Diese Radikalisierung ist in der Forschung oft als Überschreitung des klassischen Dramenmodells betrachtet worden, insbesondere als Sprengung der Gattungsform der Tragödie. Indem ›Penthesilea‹ das der Tragödie zugrundeliegende Kultopfer aktualisiert, legt es deren wilden Ursprung frei;¹ indem es im letzten Auftritt die Katharsis selbst auf die Bühne bringt, nimmt es Aristoteles gewissermaßen beim Wort;² indem es die aristotelische Konzeption des Tragischen mit der einer erhabenen Tragödie verbindet, löst es die Tragödie ins Amorphe auf.³ Aufbauend auf diesen Lektüren soll im Folgenden versucht werden, den diskursgeschichtlichen Ort dieser Überschreitung genauer in den Blick zu nehmen, indem zum einen danach gefragt wird, welche Opfermodelle denn hier durchgespielt werden — als besonders interessant werden sich dabei die Anspielungen auf die Eucharistie am Schluss der ›Penthesilea‹ erweisen. Denn die Krise des Opfermodells, die sich bei Kleist manifestiert, vollzieht sich zwar im antiken Gewand und reagiert auch auf eine allgemeine Veränderung der Repräsentationslogik mit der Moderne, zumindest im gleichen Maße bezieht sie sich aber auf den spezifischeren Fall der schwindenden Integrationskraft christlicher Opferlogiken, die jedenfalls noch in den konfessionellen Gesellschaften des 17. Jahrhunderts — also durchaus schon in der Moderne, immerhin im Jahrhundert der Naturwissenschaften — eine zentrale Bedeutung für die symbolische Ordnung gespielt hatten.