Goethe im Porträt

Zusammenfassung

Davon, dass sich eine ganze Epoche über G.s äußere Gestalt beständig Gewissheit zu verschaffen suchte, legt die von Flodoard von Biedermann angelegte Sammlung zeitgenössischer Berichte von dessen Erscheinung und Auftreten eindrucksvoll Zeugnis ab. Dass darin die Schilderungen stark voneinander abweichen, ist nicht nur G.s durch das fortschreitende Alter wechselndem Aussehen zuzuschreiben, sondern verdankt sich zunächst und vor allem der jeweiligen Erwartungshaltung, die zu »wiederholten Spiegelungen« (MA 14, S. 569) in G.s physischer Erscheinung Anlass gegeben hat. Und so wie sich sein schriftlich tradiertes Aussehen kaum zu einer verlässlichen Physiognomie fügt (noch die Farbe seiner dunklen Augen, das vielleicht einzige Charakteristikum, über das weithin Einigkeit besteht, variiert in den Berichten zwischen braun und schwarz), ist auch G.s Bildnis, wie es sich in sämtlichen Formaten — von der Zeichnung über den Scherenschnitt bis zum Gemälde oder zur Büste — erhalten hat, selbst in der Summe nicht geeignet, ein authentisches Abbild des Dichters zu überliefern.