Wassermänner, Sirenen und Andere Monster

Zusammenfassung

In den ›Berliner Abendblättern‹ findet sich unter dem Datum des 10. Dezember 1810 die Bemerkung, man könne »die Menschen in zwei Klassen abtheilen; in solche, die sich auf eine Metapher und 2) in solche, die sich auf eine Formel verstehn. Deren, die sich auf beides verstehn, sind zu wenige, sie machen keine Klasse aus« (BKA II/7, 310). Die Rede ist von zwei Wissensdiskursen; sie zu unterscheiden impliziert ein Wissen höherer Ordnung, nämlich um die Abhängigkeit alles Gewußten von seiner jeweiligen Darstellungsform. Ein solches kritisches Bewußtsein von der Bedingtheit des Wissens ist spezifisch für die Moderne. Es gibt, so hat spätestens Kants Vernunftkritik verbindlich festgehalten, kein absolutes Erkennen, und Wissen ist stets geprägt durch die Strategien und Formen seiner Repräsentation, seiner Fixierung und Übermittlung. Wer sich der Metaphern oder aber der Formeln bedient, verpackt nicht einen vorgegebenen Inhalt in eine äußere Form, sondern die jeweilige Darstellungsform ist die Gestalt des Wissens selbst. Gerade im Bereich der Mathematik ist dies evident; sind doch geometrische und algebraische Gegenstände identisch mit ihren Formeln. Die dazu komplementäre Einsicht, daß auch »Metaphern« etwas anderes sind als auswechselbare äußere Verhüllungen von Aussagen, die im Grunde genausogut auch ›unverhüllt‹ gemacht werden könnten, ist ein Kernstück des sprachreflexiven Diskurses, der von Hamann und Herder ausgehend in die romantische Hermeneutik und Sprachphilosophie hineinführt.