Der politische Aufklärer

Zusammenfassung

1788, ein Jahr vor der Französischen Revolution, sehen wir Wielands Vertrauen in die Wirkung aufgeklärter Feudalismuskritik erschüttert. Er begreift, wie wenig sie auch dort, wo sie schonungslos gesellschaftliche Mißstände bloßlegte, ihren Zweck erreicht hat. »Voltaire selbst glaubte das große Werk zu Stande gebracht zu haben, rasselte mehr als Einmahl auf dem windigen Triumfwagen der Vana Gloria über die Dummköpfe seines Zeitalters weg, schleppte die Bilder des Aberglaubens, der Intoleranz, der Religionswuth an die Räder desselben gefesselt hinter sich her — und glaubte diese Ungeheuer selbst auf ewig entwaffnet und gefesselt zu haben!« [2] Wielands Hoffnung auf eine gelingende Reformation des Bestehenden endet dort, wo sich der Skeptiker zu Wort meldet. Er ist ehrlich genug, seine aufklärerischen Voraussetzungen anzuzweifeln. Indem die gesellschaftlichen Zustände seinen Glauben an die ungetrübte Verbreitung der Vernunft eines Bessern belehren, sieht er seine Epoche in eine allgemeine Erschütterung und einen Umsturz der alten Ordnung auslaufen; wobei er allerdings, wie er nachträglich vermerkt, von der Nähe dieses Zeitpunkts sich »wenig träumen ließ«. [3]

Ganz gewiß giebt es nur Eine Art von wünschenswürdiger Reformazion des gegenwärtigen politischen Zustandes der Völker, nehmlich, diejenige, die eine natürliche Folge der stillen und wohlthätigen Revoluzion der Begriffe, Meynungen und Gesinnungen ist, welche durch die stufenweise Fortschritte der Vernunft in den Köpfen und Gemüthern der Menschen bewirkt wird. [1]