Die räumliche Ausbreitung von Nahrungsrevolten in Südwest-England 1766, 1795 und 1801

Zusammenfassung

In der Art, wie sich Unruhen regional ausbreiten, liegen wertvolle Hinweise für das Verständnis des kollektiven Protests. Die sorgfältige Analyse ihrer räumlichen und zeitlichen Verteilung erlaubt nicht nur Rückschlüsse auf die Konfliktursachen, sondern auch auf die Rolle von Kommunikationsnetzen und deren Verfügbarkeit, die Funktion radikaler Führer bzw. staatlicher oder lokaler Autoritäten. Einige Historiker haben diesen Zusammenhang übersehen. Selbst Wells, der das Erklärungspotential der regionalen Proteststreuung durchaus anerkennt, hat im Zusammenhang mit den Ereignissen von 1801 geschrieben: „...die Unruhen breiteten sich aus. Dabei ist es unwesentlich, ob Nachahmung die Ursache war oder eine gleichförmige Reaktion entlang bestimmter Kommunikationsnetze“². Stevenson ist noch weiter gegangen und hat im Blick auf Hungerproteste gemeint, „von Ausbreitung(smustern) der Unruhen zu sprechen, sei irreführend“³. Beide machen es sich zu leicht, zumal wenn es um Wellen konzertierter kollektiver Aktionen geht. Solche Ereignisse bieten uns die seltene Möglichkeit, ja „...das Privileg, als Beobachter teilzunehmen, wenn die gesamte Gesellschaft und ihre Institutionen in Bewegung geraten“⁴. Sie offerieren uns die Chance, im Vergleich unterschiedlich strukturierter Gemeinwesen die spezifischen Bedingungen zu identifizieren, unter denen sich die massive Mobilisierung von Menschen vollzieht. In diesem Beitrag diskutiere ich mehrere Fallstudien über die regionale Ausbreitung von Nahrungsrevolten in Südwest-England in den Jahren 1766, 1795 und 1801. Zwar haben sich Bohstedt und Williams bereits speziell mit diesem Thema beschäftigt, ich meine aber, daß bestimmte Aspekte des Verteilungsmusters von ihnen übersehen worden sind, weil sie es versäumt haben, die Proteststreuung jener Jahre in einem detaillierten Vergleich zu analysieren.⁵

Der Autor dankt Roger Wells und Carville Earle für ihre eindringlichen und hilfreichen Kommentare. Verbleibende Fehler und Unzulänglichkeiten gehen zu Lasten eigener Intransigenz. Übersetzung: Heinrich Volkmann.