Begriffliche und theoretische Zugänge zu den ‘oberen Rängen’ der Gesellschaft

Zusammenfassung

Die „oberen Ränge“ der Gesellschaft sind seit einigen Jahren nicht nur für eine breitere Öffentlichkeit, sondern auch für die Soziologie wieder interessant geworden. Bis heute ist jedoch die soziologische Literatur hierzu recht überschaubar, jedenfalls, was die Verhältnisse in der Bundesrepublik angeht. Es sieht ganz so aus, als seien diese „oberen Ränge“ auf der Landkarte, die die Soziologie von der Sozialstruktur unserer Gesellschaft zeichnet, weitgehend ein weißer Fleck geblieben. Und schon bei der ersten, oberflächlichen Durchsicht der Literatur zeigt sich noch etwas anderes: Es gibt recht unterschiedliche Bezeichnungen für diese sozialen Gruppen und Formationen. So finden sich nebeneinander Begriffe wie Oberschichten, Eliten, Bürgertum, herrschende Klassen, und ein Autor wie Norbert Elias (1989) spricht von der „guten Gesellschaft“. Bevor man sich daher an die empirische Analyse macht, erscheint es geboten, zunächst einmal die Erkenntniswerkzeuge, die Kategorien und analytischen Konzepte, die uns hierfür zur Verfügung stehen, zum Erkenntnisgegenstand zu machen. Schließlich sind Begriffe so harmlos nicht, wie sie manchmal zu sein scheinen, und sie sind schon gar nicht beliebig: Sie geben immer bestimmte Sichtweisen auf soziale Verhältnisse vor und lassen anderes aus dem Blickfeld verschwinden.