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Representations and Processes in Language Production pp 17–41Cite as

Conceptual and semantic knowledge: A psychological perspective

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Part of the book series: Studien zur Kognitionswissenschaft ((SZKW))

Abstract

The term “semantic” appears in both linguistic and psychological texts. Its usage in linguistics is particularly inconsistent. Besides the traditional semiotic usage (Morris, 1983), following usages dominate: (1) In the tradition of the Generative Transformational Grammar, “semantic” is confronted by the term “syntactic” (for example, Lewandowski, 1990, pp. 948ff). Sentences have a syntactic and a semantic structure. Syntactic representations can be given a semantic interpretation, etc. In Schwarz, (1992, pp.114ff) the terms “semantic-conceptual” and “formal-syntactic” are juxtaposed. (2) In the linguistic context, and this is the version we are interested in here, the term “conceptual” (or “encyclopedic”) also serves as the opposite of the term “semantic” (Lewandowski, 1990, p. 951). This is how it is used in cognitive linguistic terminology. The tandem concept of “semantic vs. conceptual” was introduced by Bierwisch Lang (1987) as part of a two-level semantic theory. They distinguish a semantic and a conceptual level of representation as two different modules of cognition, both distinct from the grammatical level of representation. Semantic units are tied to lexical items, and governed by the principles of the language system. The conceptual system, on the other hand, is independent of language, and serves as a frame of reference for personal experience, Schwarz, (1992, p. 49). The contradiction “semantic knowledge vs. conceptual knowledge” should also be mentioned in this context. It should be pointed out, that Jackendoff (1983), for example, rejects the comparison of semantic and conceptual structural levels in his semantic theory. Kelter has also spoken out against the seperation of a semantic and a conceptual module (Kelter, 1994).

We are grateful to Gisela Harras and Joachim Grabowski for the critical and constructive review of an earlier version of this paper. We are also grateful to Jane Gordon-Pietsch for translating an earlier version into English.

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Authors
  1. Theo Herrmann
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  2. Ralf Graf
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Editors and Affiliations

  1. Centre for Computational Linguistics, University of Heidelberg, Karlstr. 2, D-69117, Heidelberg, Germany

    Ralf Klabunde

  2. Institut für Deutsch als Fremdprachenphilologie, University of Heidelberg, Plöck 55, D-69117, Heidelberg, Germany

    Christiane von Stutterheim

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© 1999 Springer Fachmedien Wiesbaden

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Herrmann, T., Graf, R. (1999). Conceptual and semantic knowledge: A psychological perspective. In: Klabunde, R., von Stutterheim, C. (eds) Representations and Processes in Language Production. Studien zur Kognitionswissenschaft. Deutscher Universitätsverlag, Wiesbaden. https://doi.org/10.1007/978-3-322-99290-1_1

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