„Westliche Demokratie“ und „Asiatische Herausforderungen“? Kritische Anmerkungen zu der Debatte um „asiatische Werte“

Zusammenfassung

Unser Umgang mit Asien ist hochgradig konjunkturell geprägt. Drei Begriffe haben dies in den letzten beiden Jahrzehnten besonders deutlich werden lassen. Nachdem das so genannte „asiatische Wunder“ die Gemüter erhitzt hatte, folgte eine intensive Diskussion um „asiatische Werte“, die, gerade als sie ihren vermeintlichen Höhepunkt erreichte, abrupt durch teils schadenfrohe, teils besorgte Debatten über die Auswirkungen der „asiatischen Krise“ abgelöst wurde. Ein kritischer Rückblick auf diese Debattenstränge lohnt schon deshalb, weil manche akademische und publizistische Aufgeregtheit im Westen heute in einem ganz anderen Licht erscheint. Schlagworte wie „atlantische Gegenwart — pazifische Zukunft“ bereiteten bis hoch in die neunziger Jahre nicht nur Hütern euroatlantischer Stellung in der Welt Sorge, sie hatten auch einen offensichtlich berechtigten ökonomischen Hintergrund. Es gab wachsende Befürchtungen in Europa, von der Effizienz asiatischer Industriegesellschaften schon mittel- und erst recht langfristig überholt zu werden. Diese Gesellschaften erzielten über viele Jahre durchschnittlich zweistellige Zuwachsraten. Schätzungen der Weltbank für das Jahr 2020 prognostizierten unter den 15 führenden Weltwirtschaftsmächten allein sieben asiatische, darunter die VR China sogar vor den USA auf dem ersten Platz (Krugmann 1994).