Reformationen des Rechts

Zusammenfassung

Unter der Reformation verstehen wir heute die von Martin Luther begonnene Erneuerung des Glaubens und der Kirche. Die Zeitgenossen verstanden das Wort anders: schon seit dem 15. Jh. war es ein Schlagwort, das die Forderung nach Rückkehr zu besseren alten Zuständen kennzeichnet. Leicht konnte diese Forderung freilich umschlagen in das Streben nach durchgreifender Erneuerung, und zwar nicht nur der Kirche, sondern auch des Reiches und vor allem des Rechts. In diesem Sinne ist es zu verstehen, wenn um die Wende vom Mittelalter zur Neuzeit in vielen deutschen Städten und Territorien Gesetzeswerke entstehen, die sich großenteils als ‹Reformationen›, ja als ‹Neue Reformationen› bezeichnen. Sie erstreben eine Verbesserung und Erneuerung des Rechts, bei der sich das gelehrte römische Recht als Maßstab wie selbstverständlich anbot. Sie scheinen diese Erneuerung aber weithin nicht als Umwälzung, sondern als die Wiederherstellung einer alten guten Ordnung zu verstehen.