Öffentlichkeit, öffentliche Meinung und die Bedeutung der Medien

Zusammenfassung

Obgleich der Begriff ‚Öffentlichkeit‘ eine lange theoriegeschichtliche Tradition aufweisen kann, wurde über das damit bezeichnete Phänomen in der jüngeren Vergangenheit eine intensive publizistische und wissenschaftliche Auseinandersetzung geführt (vgl. die Beiträge in Neidhardt 1994). Ein konstitutives Merkmal von Öffentlichkeit ist, dass das dortige Sprechen und Handeln wahrgenommen bzw. beobachtet werden kann. In der Regel geht man von einem Publikum aus, das sich aber nicht notwendigerweise als solches konstituieren muss. Bereits ein ‚Sich-in-die-Öffentlichkeit-begeben‘ wird mit einer Überschreitung der Grenzen des privaten Bereichs assoziiert. Öffentlichkeit ist nicht an die Ortsgebundenheit von Akteuren und Zuschauern gekoppelt, sondern wird durch die Zwischenschaltung von Massenmedien einem dispersen Publikum zugänglich gemacht. Darauf ist in den Kapiteln 1 und 2 dieser Einführung schon hingewiesen worden. Die Aussagen der Massenkommunikation sind — entsprechend der Definition von Maletzke — immer öffentlich. Bevor audiovisuelle Medien diesen Bereich dominierten, war es die Erfmdung der Druckerpresse, die langfristig zu einem Strukturwandel der Öffentlichkeit beitrug und diese mit Meinungen konfrontierte, die für sich ebenfalls das Attribut ‚öffentlich‘ reklamierten. Zaret hat dies an einer ausführlichen Analyse der Entwicklung der öffentlichen Meinung im England des 17. Jahrhunderts veranschaulicht.