Einleitung

Zusammenfassung

Eine geistreiche Schilderung der Zustände im England der siebziger Jahre des 18. Jahrhunderts verdanken wir Georg Christoph Lichtenberg, jenem Manne, der von seinen Zeitgenossen als außerordentlicher Naturforscher gerühmt und von der Nachwelt vor allem wegen seiner Aphorismen geschätzt wurde. Er bereiste vom August 1774 bis Dezember 1775 zum zweiten Male England. Die Zeit seines ausgiebigen Aufenthaltes auf der britischen Insel war für Lichtenberg, obwohl er hier wissenschaftlich nicht produktiv war, von gravierender Bedeutung für sein weiteres Wirken, hatte er doch die Möglichkeit, das fortschrittlichste Land Europas kennenzulernen, was er auch in vollen Zügen tat. So war er mehrfach Gast des Königs Georg III., der in Personalunion England und Hannover regierte und daher auch sein Landesherr war, sowie der Königin Sophie Charlotte, besuchte häufig Theateraufführungen, um hier den bedeutendsten englischen Schauspieler jener Zeit David Garrick zu sehen, nahm an Parlamentsdebatten teil, bereiste das Land und saß in Londoner Kneipen unter dem bunten Volk der Wirtshausgänger. Er fand dabei auch jene Szenen vor, die William Hogarth in seinen berühmten Kupferstichen aufs Korn genommen hatte. In der Tradition Hogarths, dessen Kupferstich-Serien Lichtenberg kurz vor seinem Tode für seinen „Göttinger Taschenkalender“ so humorvoll und spitz kommentierte, steht bald James Gillray, der auch, als Zeichen der zunehmenden Beachtung durch breite Kreise, die Wissenschaft und ihre Vertreter zum Inhalt seiner Karikaturen macht.