Exkurs: Anmerkungen zur Geschichte der Selbstreflexion

Zusammenfassung

Unser heutiges Verständnis des Verhältnisses von Individuum und Gesellschaft ist das Produkt einer langen Geschichte. Einige wichtige Autoren behandeln das Thema mit sehr langem historischen Atem: McIntyre (1981) geht bis zu Homer zurück und zeigt die Aktualität aristotelischer Gedanken; Taylor (1989) erörtert an den Schriften des Augustinus die frühesten Elemente moderner Identität, Heller (1982) zeigt die Grundkategorien der widersprüchlichen Identität von Individuum und Gesellschaft am „Renaissancemenschen“; Toulmin (1991) erörtert mögliche alternative Wege der Moderne im Anschluß an Montaigne und Descartes, Max Weber zeigte kulturelle Verbindungen zwischen dem Protestantismus und dem modernen Kapitalismus; Norbert Elias führte die Zivilisierung der Affekte bis auf das Ancien régime zurück. Es ist hier nicht möglich, den notwendigen historischen Kontext aufzurollen, in den diese Auseinandersetzung hineingehört. Einige der in den vorangegangenen Kapiteln theoretisch entwickelten Zusammenhänge können aber anhand von historischen Beispielen erläutert werden. Zunächst mag es scheinen, als ob ein so umfassendes Thema wie das Verhältnis von Individuum und Gesellschaft überhaupt nicht sinnvoll an einzelnen Beispielen erfaßt werden kann. Es liegen aber einige Texte vor, die dieses Thema auf je unterschiedliche und — wie ich meine — auch auf offenkundig repräsentative Weise behandeln. Dazu gehören Aristoteles’„Nicomachische Ethik“, Augustinus’ „Bekenntnisse“, Montaignes „Essays“, Rousseaus „Bekenntnisse“ und Goethes „Dichtung und Wahrheit“. Neben der aristotelischen Ethik als „Ausgangspunkt“ handelt es sich also um die in der Geschichte der „abendländischen“ Kultur wichtigsten Autobiographien, die unter dem Aspekt der Selbstreflexion des Individuums in der Gesellschaft gelesen und verglichen werden können und die bis heute immer wieder in je unterschiedlicher Weise auch in der theoretischen Auseinandersetzung verwendet werden.