Exkurs: Leon D. Epsteins Konvergenzthese — Die „West German Party Platforms“

Zusammenfassung

Der amerikanische Parteienforscher Leon D. Epstein hat zwar die Entwicklung der Parteien und des Parteiensystems der Bundesrepublik niemals zum Gegenstand eigener und exklusiver empirischer Untersuchungen gemacht, aber seine breit angelegte vergleichende Studie über „Political Parties in Western Democracies“ (1967) muß in die Diskussion über die „Volkspartei“ als Typus und reale historische Erscheinung einbezogen werden. ¹ Vier Gründe sprechen dafür:

• (1) Epstein stellt in seiner vergleichenden Studie 1967 die heutzutage nicht mehr akzeptierte Konvergenz-These auf, wonach unter bestimmten Bedingungen und in bestimmter Hinsicht die westeuropäischen Parteiensysteme und Parteien eine „Amerikanisierung“ erfahren, während die amerikanischen Parteien eine „Europäisierung“ erleben könnten. Seine Konvergenz-These mündet in die kühne Prognose: „The West at least may yet become one world“.²

• (2) Damit war gleichsam automatisch die Frage aufgeworfen, ob in der Entwicklung der beiden westdeutschen Großparteien, CDU/ CSU und SPD, zu „Volksparteien“ und in der Entwicklung eines fast dualen „Volksparteien-Systems“ in der Bundesrepublik eine „Amerikanisierung“ wirksam und erkennbar war.³

• (3) Epstein, der in seinem Amerika/Europa-Vergleich seine Aussagen über die Entwicklung des westdeutschen Parteiwesens nach 1945 in wesentlichen Punkten auf Otto Kirchheimers Befunde gründet,⁴ betrachtet die westdeutschen Entwicklungstendenzen noch mehr als Kirchheimer aus der Perspektive eines amerikanischen Forschers und erörtert multivariate Wirkungszusammenhänge, die aus der deutschen Perspektive möglicherweise wegen des verengten nationalen Blickwinkels nicht ohne weiteres erkannt werden können. Epstein, der wenig vertraut ist mit der ideologischen und organisatorischen Realität der westdeutschen Parteien, läuft aber Gefahr, diese Realität überzuinterpretieren oder falsch zu gewichten.

• (4) Epstein kommt in einer Passage seines Buches, in der er die „Entideologisierung“ der SPD, die Verminderung der ideologischen Distanz zwischen den beiden Großparteien und die Entwicklung zu einem Zweiparteien-System erörtert, zu Aussagen über die „West German party platforms“, die dahin interpretiert werden können, daß in der Bundesrepublik seit Ende der fünfziger Jahre zwei „Plattformparteien“ amerikanischen Musters dominieren.⁵