Wie entstehen neue wissenschaftliche Methoden?

Zusammenfassung

Wilhelm Lexis (1837–1914) leitete in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gemeinsam mit Karl Becker (1823–1896), Gustav Anton Zeuner (1828–1907), Georg Friedrich Knapp (1842–1926) und Gustav Rümelin (1848–1907) eine neue Denkweise in der Statistik ein. Mit ihren wissenschaftlichen Arbeiten schufen sie wesentliche Grundlagen für die Konstituierung der Statistik als selbständige Methodenwissenschaft. Lexis beschrieb 1877 die Aufgabe der Statistik mit den Worten: Sie hat die „Massenerscheinungen des Menschenlebens nach exakter Methode aufzufassen und zu untersuchen, und es folgt schon aus der Definition, dass die Grundlage ihrer Methode das Zählen der Einzelfälle einer Erscheinung bildet, da sie ja nicht wie die Geschichte, die Individualität der Ereignisse betrachtet, sondern dieselbe nur als Glieder einer Masse, als Einheiten einer Summe registriert.“¹ Der beginnende Perspektivwechsel der Statistik von einer Wissenschaft zur Beschreibung der „Zustände und Erscheinungen des gesellschaftlichen menschlichen Lebens, soweit solche in statistisch erfaßbaren Massen zum Ausdruck kommen“ zu einer Methodenwissenschaft schloss auch ein verändertes Verhältnis zur angewandten Mathematik ein.² Die Statistik begann sich gegenüber den mathematischen Methoden zu öffnen und nutzte sie zur präziseren Analyse von wirtschaftlichen, sozialen und demografischen Massenerscheinungen.