Heinrich Mann

Zusammenfassung

Wenn wir uns dem anderen, dem älteren Zögling des oben zitierten Lübecker Kindermädchens zuwenden, so stehen wir damit zugleich auch vor dem Problem der vergleichenden Betrachtung und Wertung der Schriftsteller Heinrich und Thomas Mann. Ein solcher Vergleich, hieß es im letzten Kapitel, sei aufschlußreich im grundsätzlichen Sinne: weil er die verschiedenen Möglichkeiten, sozusagen den ästhetischen und politischen Spielraum ausmessen könne, der der großbürgerlichen Intelligenz unter den wechselnden Bedingungen deutscher Geschichte im 20. Jahrhundert offenstand. Aber diese vergleichende Analyse erweist sich als schwierig, vor allem wenn sie auf eine bestimmte historische und Schaffens-Phase beschränkt werden soll, wie das hier der Fall ist. Insofern ist Klaus Günther Just zuzustimmen, der schreibt: „Die zentrale Bedeutung der Brüder Heinrich und Thomas Mann für die Literatur des wilhelminischen Zeitalters zu erläutern, bereitet Schwierigkeiten. Sie sind erstens darin begründet, daß man allzu leicht der Versuchung erliegt, diese Bedeutung vom gesamten Lebenswerk her auf die Werke der Phase bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges zurückzuprojizieren. Die frühe Schaffensphase wird dann nicht nur von ihren Resultaten her beurteilt, sondern auch in ihrer Eigenschaft als Basis aller späteren Werke. (...) Zweitens liegen die Schwierigkeiten einer adäquaten Würdigung in dem ambivalenten Verhältnis beider Brüder zum wilhelminischen Zeitalter.“