Abschied von der Newtonschen Mechanik

Zusammenfassung

Relativitätstheorie — welche Vorstellungen verbinden Sie mit diesem Wort? Höchstwahrscheinlich werden Sie zuerst an Albert Einstein denken, oder an die Formel E = mc², oder an Raumfahrer, die nach jahrelanger Reise kaum gealtert zurückkehren. Das ist die wohlverdiente Anerkennung des ungeheuren geistigen Einflusses, den die spezielle Relativitätstheorie, wie Einstein seine Schöpfung nannte, hinterließ — ein Einfluß, der auch nach 60 Jahren nichts von seiner Kraft verloren hat. Die Entwicklung dieser Theorie durch Einstein und andere um die Jahrhundertwende wird zu Recht als einer der größten Schritte angesehen, den die Menschheit in der Beschreibung und Interpretation der physikalischen Welt jemals tat. Und doch ist die Grundlage der Relativitätstheorie so alt wie die Mechanik von Newton oder Galilei, Das ist, grob gesagt, eigentlich nur eine Bestätigung dafür, daß die Gesetze der Physik in vielen verschiedenen Bezugssystemen die gleichen sind.

In der experimentellen Naturwissenschaft müssen wir Voraussetzungen, die ganz allgemein aus Phänomenen abgeleitet wurden, als exakt oder nahezu exakt geltend ansehen… solange nicht andere Phänomene auftreten, die entweder diese Exaktheit verbessern, oder zeigen, daß diese Voraussetzungen Ausnahmen unterliegen.

Sir Isaac Newton, Principia (1686)

Die Relativitätstheorie entsprang einer dringenden Notwendigkeit, da ernste und schwerwiegende Widersprüche in der überlieferten Theorie aufgetreten waren, aus denen es keinen Ausweg zu geben schien. Die Stärke der neuen Theorie liegt in ihrer Folgerichtigkeit und der Einfachheit, mit der sie alle diese Probleme aufgrund weniger, überzeugender Annahmen löst... Die alte Mechanik gilt nur für geringe Geschwindigkeiten und ist als Grenzfall in der neuen Mechanik enthalten.

A. Einstein und L. Infeld The Evolution of Physics (1938)