Hochzeit mit der Genetik

Zusammenfassung

Der Mikrobiologe Arnold Demain hielt beim 1. internationalen Symposium zur Genetik der Industriellen Mikrobiologie 1970 die Eröffnungsrede, die sich mit der „Hochzeit“ zwischen Genetik und Industrieller Mikroorganismen beschäftigte. Gegenwärtig schien es, so Demain damals, als ob beide Partner sich noch nicht entschieden hätten, an ihrem Eheglück zu arbeiten. Sollte die Vereinigung allerdings jemals vollzogen werden, so könnten wir uns auf eine strahlende Zukunft freuen.² Rückblickend betrachtet war die Verbindung mit der Genetik dann aber so erfolgreich, daß zehn Jahre später der Beginn der 70er Jahre regelmäßig als ein Zeitalter charakterisiert wurde, in dem die Biotechnologie kaum bekannt war. Obwohl inhaltlich falsch, ließ sich die Ansicht nicht ausrotten, Biotechnologie sei das Ergebnis gentechnischer Manipulationen. Dabei war die grundlegende Idee, sich mit Veränderungen des Erbgutes zu beschäftigen, bereits lange bekannt. In der Folge begann dann die Gentechnologie die 40 Jahre alte technologische Tradition vom Auswählen, Züchten und Veredeln natürlich vorkommender Organismen in den Schatten zu stellen. Obwohl sich vielerlei Hoffnungen auf Bioreaktionen in bereits existierenden Fabriken durch die Biotechnologie erfüllten, blieben die Trennungslinien zur mehr „konventionellen technologischen Tradition“ scheinbar erhalten.

Auch wenn wir diese Tatsache nur vage wahrnehmen, befinden wir uns heute am Beginn der Biologischen Revolution — einer Revolution des 20. Jahrhunderts, die unser Leben wesentlich stärker beeinflussen wird als die Industrielle Revolution des 19. Jahrhunderts oder die Technische Revolution, die wir gerade durchleben.

(Gordon Rattray Taylor, 1968)