Das Zweiersystem

Zusammenfassung

Die gesamte zivilisierte Menschheit benutzt heute eine Zahlenschreibweise, die auf dem Zehnersystem, den in aufsteigender Folge von rechts nach links angeordneten Potenzen von 10 basiert. Wenn wir uns irgendeine Zahl denken, bedeutet die Ziffer ganz rechts immer ein Vielfaches von 10⁰, d. h. von 1. Die zweite Ziffer von rechts ist dann ein Vieifaches von 10¹, die dritte ein Vielfaches von 10², usw. Die Zahl 777 bedeutet in unserer Schreibweise also soviel wie (7 · 10⁰) + (7 · 10¹) + (7 · 10²). Die weltweite Verbreitung der 10 als Grundzahl hat ganz sicher etwas damit zu tun, daß wir Menschen zehn Finger haben. (Unter anderem spricht dafür z. B., daß das englische Wort für „Ziffer“, „digit“, direkt vom lateinischen digitus, Finger abstammt.) Wenn es auf dem Mars menschenähnliche Wesen mit zwölf Fingern gäbe, würde man dort höchstwahrscheinlich in einem Zwölfersystem rechnen.

Hinter dem Scheibenwischer steckte ein roter Zettel, den ich herausnahm, um ihn langsam und sorgfältig zu zerreißen: in zwei Stücke, in vier, in acht.

Vladimir Nabokov, Lolita