Aussagen geochemischer Stoffbilanzen zur Herkunft des freien Sauerstoffs

Zusammenfassung

Man kommt also zu der Annahme, daß für die hohe Sauerstoffkonzen-tration in der Atmosphäre in allererster Linie die pflanzliche Photosynthese verantwortlich war und ist. Diese Vermutung scheint auch durch geochemische Stoffbilanzen gestützt zu werden, in denen man die Gesamtverluste der Atmosphäre an Sauerstoff im Verlaufe der geologischen Vergangenheit (plus den gegenwärtigen Vorrat) der Menge an unoxydiertem Kohlenstoff organischer Herkunft in den Sedimenten gegenüberstellt. Danach ist mehr als das zehnfache der heutigen atmosphärischen Sauerstoffmenge an ehemals freiem O₂ bei der Verwitterung von Urgestein und der Oxydation vulkanischer Gase verbraucht und in den Sedimenten gebunden worden. Diese Bilanzen scheinen allerdings noch gewisse Unsicherheiten hinsichtlich des Sauerstoffs zu enthalten. Früher wurde der Hauptverlust der Oxydation von Wasserstoff (Holland 1962), heute wird er der Sulfatbildung zugeschrieben (Weite 1970). In beiden Fällen entspricht aber das errechnete Mengenverhältnis (umgesetzter Sauerstoff): (unoxydierten organischen Kohlenstoff) etwa demjenigen von 32: 12, wie es im CO₂- Molekül vorliegt. Auch aus dieser Tatsache kann man schließen, daß der überwiegende Teil des im Verlaufe der Erdgeschichte freigesetzten Sauerstoffs der pflanzlichen Photosynthese entstammt.