Die Theorie der Schweigespirale als Instrument der Medienwirkungsforschung

Zusammenfassung

Meine Antrittsvorlesung an der Universität Mainz im Herbst 1965 widmete ich dem Thema „Öffentliche Meinung und Soziale Kontrolle.“ Den Ausgangspunkt bildete die Verwirrung, was öffentliche Meinung sei, die schon Hermann Oncken 1904 ausgedrückt hatte: „Schwankendes und Fließendes wird dadurch nicht begriffen, daß es in eine Formel eingesperrt wird... Schließlich wird jeder, wenn er gefragt wird, genau wissen, was Öffentliche Meinung bedeutet“ (Oncken 1914, S. 236, vgl. S. 224f.). Jürgen Habermas klagte 1962: „nicht nur die Umgangssprache... hält daran fest; auch die Wissenschaften, vor allem Jurisprudenz, Politik und Soziologie, sind offensichtlich außerstande, traditionelle Kategorien wie... ‘öffentliche Meinung’ durch präzisere Bestimmungen zu ersetzen“ (Habermas 1962, S. 13). Harwood L. Childs, Professor für Politische Wissenschaften in Princeton, zählte in seinem 1965 veröffentlichten Buch „Public Opinion“ in einem der Einleitungskapitel fünfzig Definitionen von „öffentlicher Meinung“ auf (Childs 1965). Ich war überzeugt, daß es dabei nicht bleiben durfte: „Wie können wir untersuchen, welchen Einfluß die Massenmedien auf die Bildung der öffentlichen Meinung haben, und wie sich umgekehrt die öffentliche Meinung in der Publizistik ausdrückt, wenn wir uns über die öffentliche Meinung so ganz im unklaren sind?“ (Noelle 1966, S. 4f.).