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Solving Problems of ‘Fit’ at the Expense of Problems of ‘Interplay’? The Spatial Reorganisation of Water Management Following the EU Water Framework Directive

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How Institutions Change

Abstract

This paper deals with a particular type of institutional change: the policy-driven reform of supranational environmental legislation and its anticipated impact on existing national, regional and local institutions of resource management. It takes as an example the EU Water Framework Directive (WFD), which came into force in December 2000, and investigates how the future introduction of river basin management across the EU is likely to affect the spatial organisation of water management within Member States. For students of institutional and environmental change the WFD is intriguing and illuminating for two reasons. Firstly, by institutionalising at a supranational level the concept of river basin management the Directive raises important issues of compatibility with well-established national and sub-national institutions of water management, particularly those not organised around river basins. Secondly, by establishing the river basin as the spatial unit for future water management the Directive follows a powerful ecosystem logic of managing water according to biophysical, rather than political-administrative, boundaries.

“The realization that institutional problems in water resources development and management are more prominent, persistent, and perplexing than technical, physical, or even economic problems has fostered as much frustration as insight among analysts and planners in water resource agencies” (Ingram et al. 1984, p. 323).

This paper presents results from a project funded by the German Research Council (DFG) within the Priority Programme “Global Environmental Change — Social and Behavioural Dimensions”. The author would like to thank the DFG for its generous support. Thanks are due also to Vera Tekken, Jochen Monstadt and Thomas Weith, who helped research part of this paper.

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  1. Timothy Moss
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Moss, T. (2003). Solving Problems of ‘Fit’ at the Expense of Problems of ‘Interplay’? The Spatial Reorganisation of Water Management Following the EU Water Framework Directive. In: Breit, H., Engels, A., Moss, T., Troja, M. (eds) How Institutions Change. VS Verlag für Sozialwissenschaften. https://doi.org/10.1007/978-3-322-80936-0_7

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