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Between Worlds pp 87–112Cite as

How to Detect Ritual in Middle Bronze Age Italy? A Contextual Approach at Pastena Cave

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Abstract

The archaeology of central Italy is characterised by over a hundred Middle Bronze Age (second millennium BC) caves, most yielding evidence of cultic practice, including burial. The majority of these sites were excavated decades ago, with unsystematic investigations often resulting in incomplete documentation and publication. Although caves have been easily shown as highly symbolic places, archaeological studies confirming the validity of such assumptions with scientific evidence remain rare. This chapter provides a clear example of how and why the caves of central Italy can be considered to be ritual in nature, using a multi-disciplinary approach to describe the context and the wider cultural framework of Grotta di Pastena. Comparison with other case studies from the same area sheds light on ritual variability in Middle Bronze Age central Italy, whilst indicating how aspects such as repetition, fertility and construction of identity are unifying threads across the cave sites.

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Notes

  1. 1.

    Di Fraia and Tiberio (2008) do not specify the stratigraphic provenance of a steatite bead from Grotta Sant’Angelo, Teramo, Abruzzi; Delpino et al. (2009) do however present a steatite-working centre at La Puzzolente in Livorno-Tuscany, dated to the Eneolithic.

  2. 2.

    The analysis has been carried out by Dr. Claudio Cavazzuti, Marie Curie Fellow at the Department of Archaeology, Durham University, to whom we extend our gratitude.

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Acknowledgements

We would like to thank Dr. Arturo Gnesi, Mayor of Pastena, for the support he has provided since 2012. We also thank Dr. Claudio Cavazzuti for allowing us to use preliminary data on his analysis of the human bones.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Department of Archaeology, Durham University, Durham, UK

    Letizia Silvestri

  2. Quantitative Archaeology Laboratory, Department of Prehistory, Autonomous University of Barcelona, Bellaterra, Spain

    Katia Francesca Achino

  3. Soprintendenza Archeologia del Lazio e dell’Etruria Meridionale, Rome, Italy

    Micaela Angle

  4. Department of Archaeology, University of York, York, UK

    Maurizio Gatta

  5. Department of History, Culture and Society, University of Rome Tor Vergata, Rome, Italy

    Mario Federico Rolfo

Authors
  1. Letizia Silvestri
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  2. Katia Francesca Achino
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  3. Micaela Angle
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  4. Maurizio Gatta
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  5. Mario Federico Rolfo
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Corresponding author

Correspondence to Letizia Silvestri .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. School of History, Classics and Archaeology, University of Edinburgh, Edinburgh, UK

    Lindsey Büster

  2. Centre de Recherches en Archéologie et Patrimoine, Université Libre de Bruxelles (ULB), Bruxelles, Belgium

    Eugène Warmenbol

  3. Department of Archaeology, Faculty of Arts, University of Ljubljana, Ljubljana, Slovenia

    Dimitrij Mlekuž

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Silvestri, L., Achino, K.F., Angle, M., Gatta, M., Rolfo, M.F. (2019). How to Detect Ritual in Middle Bronze Age Italy? A Contextual Approach at Pastena Cave. In: Büster, L., Warmenbol, E., Mlekuž, D. (eds) Between Worlds. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-99022-4_6

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