Abstract
This chapter shows how under Louis XIV and the Regency, French monetary policy to fund war and refinance war debts turned the banking and merchant communities into manufacturers of counterfeit money in the Southern Low Countries in the years 1710–1730. It examines the attitudes of the merchants and the Brussels authorities towards the forgery of French money, in particular the connivance of marquis de Prié, governor of the Low Countries in counterfeiting activities. It documents the extent of the fraud and the networks involved in counterfeiting, as well as the reasons for the indulgent stance of the commission of enquiry set up in 1725–1726. Overall, in the absence of a central bank, the experience of counterfeit money forced the sovereign to voluntarily peg his currency to the French currency.
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Notes
- 1.
- 2.
Archives générales du royaume, Brussels [now: AGR], Jointe des Monnaies [now: JM], 58, Remontrances du Magistrat d’Anvers, 1725; and Conseil des finances, 8635, Note sur l’édit général de 1652.
- 3.
AGR, JM, 44 bis, letter from de Wautiers, 13 February 1710.
- 4.
AGR, JM, 58, Remontrances du Magistrat d’Anvers, 1725.
- 5.
‘AGR, JM, 58, Representations, 1725.
- 6.
AGR, JM, 46, Letter, ca. 1722.
- 7.
AGR, JM, 58, Document 2.
- 8.
AGR, JM, 18, Reflections sur les causes de la décadence des monnoyes dans ces Pays-Bas autrichiens.
- 9.
AGR, JM, 58, Document 2.
- 10.
20 were struck in a gold mark with a legal tender value of 30 livres, which gave the gold mark a value of 600 livres.
- 11.
AGR, JM, 58, Document 2.
- 12.
Idem, Document 4.
- 13.
In 1700–1701, the revenue from aides and subsides in the Low Countries provided the duc d’Anjou with a net return of 1.74 million florins (2.78 million in total revenue minus 1,034,490 in annual expenses). Overburdened with rents, the domain generated next to no revenue, while maintaining the troops in the field cost between 2.7 to 2.8 million florins. Archives nationales, Paris [now: NA], G2 210, dossier 2: ‘Etat général des aides et subsides que les provinces des Pays-Bas fournissent annuellement à SMC’, 1701.
- 14.
AGR, JM, 58, Document 7.
- 15.
AGR, JM, 58, Document 2.
- 16.
Idem.
- 17.
Instead of 356 florins 13 sols for the marc fin of 24 carats, the price was 375 florins 16 sols.
- 18.
AGR, JM, 20.
- 19.
AGR, JM, 58, pièce 4.
- 20.
AN, G2 214, ‘Examen de la Régence du Marquis de Prié ; Mémoire secret touchant les omissions d’une part, et les excès de l’autre, que l’on peut supose [sic] de divers endroits avoir été practiqués pendant la régence du Marquis de Prié aux Pays-Bas, conséquemment au plein pouvoir de Sa Majesté’, Vienna, 29 January 1725.
- 21.
Idem, 9th point in the Mémoire secret, 1725.
- 22.
Pietro Proli (1671–1733) was Charles’ father.
- 23.
AGR, JM, 58, Comparution et déposition d’Adrien Coolens, 11 July 1725.
- 24.
Idem.
- 25.
AN, G2 220, dossier 24, Correspondance du procureur général de Hemptines au sujet des perquisitions et informations contre les faux-monnayeurs.
- 26.
Id., dossier 1, Informations prises par le conseiller et procureur général dans la ville d’Anvers sur les faux-monnayeurs, déclaration de Jean-Baptiste Derez , 27 July 1723.
- 27.
AN, G2 220, dossier 20, Noms de ceux que l’on soupçonne de coopérer à la fabrique et négoce des espèces dans ladite ville d’Anvers et que l’on pourroit bien convaincre en cas de recherche ultérieure’.
- 28.
Id., dossier 8, ‘Examen du prisonnier Jean-Louis Pirson’, February 1728; AGR, JM, 59, Procès-verbal, 1725.
- 29.
AGR, JM, 60, ‘Note sur la correspondance de Jean-Louis Pirson , commençant par: ‘Son Altesse sera informée que dans les lettres écrites à Jean-Louis Pirson, prisonnier…’, n.d., ca. 1725. Pirson’s interrogation revealed that a certain ‘Ingelbien wanted to abet Pirson in his escapades by writing to the Liège bankers along the lines of model letters sent to him by… [Pirson] on the basis of legal objections allegedly made by the said bankers to bills of exchange’.
- 30.
Idem.
- 31.
AGR, JM, 61.
- 32.
AGR, JM, 60. Patents, 21 December 1721.
- 33.
On 11 May 1725 the French louis were raised to a uniform exchange rate of 11 florins de change, or 12 florins and 16 ½ sols for current money.
- 34.
AGR, JM, 60, letter from Wirich Philippe Laurent, comte de Daun, prince de Thiano, 14 April 1725.
- 35.
Guillaume François Joseph , baron of Hemptines, died in 1766.
- 36.
Ordonnance of 24 April 1726 (Génard 1872: 161–162).
- 37.
In December 1725, Antoine-Joseph de Herzelles, member of the States of Brabant , sent to Vienna a ‘Mémoire où l’on donne une idée de l’impossibilité où se trouve le Conseil de Brabant d’administrer la justice aussi promptement que les loix l’ordonnent’. 4908 trials were being conducted concurrently in the Tribunal (Mortier and Hasquin 1999: 58).
- 38.
AGR, JM, 58, Remontrances du Magistrat d’Anvers, 22 September 1725.
- 39.
AN, G2 220, Actes de grâce; AGR, JM, 58 et 61.
- 40.
AGR, JM, 60. Patents, 21 December 1721.
- 41.
The marquis of Rialp, don Ramon de Vilana Perlas (1663–1741), was the head of the Spanish Secretariat of State in Vienna. He served as intermediary between Emperor Charles VI, of whom he was an intimate, and the supreme Council of the Netherlands.
- 42.
The text of the convention in Bigwood (1903: 372–374).
- 43.
AGR, JM, 60, Orders of 30 October 1725 and 8 July 1726.
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Legay, ML. (2018). Forgery of the French Coinage: The Question of the Counterfeit Money in the Southern Low Countries, 1710–1730. In: Félix, J., Dubet, A. (eds) The War Within . Palgrave Studies in the History of Finance. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-98050-8_5
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