Abstract
The present paper seeks to show that “subjectivity”—even though the notion itself has been shaped only at the end of the eighteenth century—has always been a major topic of philosophy of nearly all centuries. In our case, the “subjective” is the collective term for all that which eludes the objectifying grasp of science. History of philosophy shows many attempts to subordinate everything subjective to the objective approach of science. However, down to the present day, it also shows a common convincement existing in all areas of human life, in religion and politics, aesthetics, as well as science, technology, and the life-world, aiming to assert subjectivity as an equal point of view next to objective thought. Only the two combined reveal the truth of things.
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Notes
- 1.
Dan Zahavi, Subjectivity, in: Tim Bayne/Axel Cleeremans/Patrick Wilken (eds.), The Oxford Companion to Consciousness, Oxford: Oxford University Press, 2009, online at www.oxfordreference.com/view/10.1093/acref/9780198569510.001.0001/acref-9780198569510-e-317 (last accessed 28.11.2017). Cf. Heinrich Clairmont/Axel Beelmann/Peggy Cosmann, Subjektivität, in: Joachim Ritter/Karlfried Gründer/Gottfried Gabriel (eds.), Historisches Wörterbuch der Philosophie, Volume 10, Basel: Schwabe, 1998, pp. 457–472.
- 2.
Miles F. Burnyeat, Idealism and Greek Philosophy. What Descartes saw and Berkeley missed, in: The Philosophical Review 91 (1982), pp. 3–40.
- 3.
Cf. Leo Groarke, Greek Skepticism. Anti-Realist Trends in Ancient Thought, Montreal: McGill-Queens University Press, 1990; Gail Fine, Sextus and External World Skepticism, in: Oxford Studies in Ancient Philosophy XXIV (2003), pp. 341–385; Gail Fine, Descartes and Ancient Skepticism: Reheated Cabbage?, in: The Philosophical Review 109 (2000), pp. 195–234; Gail Fine, Subjectivity, Ancient and Modern. The Cyrenaics, Sextus, and Descartes, in: Jon Miller / Brad Inwood (eds.) Hellenistic and Early Modern Philosophy, Cambridge: Cambridge University Press, 2003, pp. 192–231; Markus Gabriel, Zum Außenweltproblem in der Antike. Sextus’ Destruktion des Repräsentationalismus und die skeptische Begründung des Idealismus bei Plotin, in: Bochumer Jahrbuch für Antike und Mittelalter 12 (2007), pp. 15–43.
- 4.
Miles F. Burnyeat, Idealism and Greek Philosophy. What Descartes saw and Berkeley missed, op. cit., p. 32.
- 5.
Cf., for example, also Marcus Willaschek, Der mentale Zugang zur Welt, Frankfurt/Main: Klostermann, 2003, pp. 112–115.
- 6.
Cf. on the one hand Theo Kobusch, Leben im Als Ob, in: Rudolf Behrens (ed.), Ordnungen des Imaginären. Theorien der Imagination in funktionsgeschichtlicher Sicht, Hamburg: Meiner, 2002, pp. 1–20; on the other hand, Idem, Die Philosophie des Hoch- und Spätmittelalters, Munich: C. H.Beck, 2011, pp. 179–180.
- 7.
Christopher Gill, Personality in Greek Epic, Tragedy and Philosophy. The Self in Dialogue, Oxford: Oxford University Press, 1996; id., The Structured Self in Hellenistic and Roman Thought, Oxford: Oxford University Press, 2006.
- 8.
Maximilian Forschner, review: Christopher Gill, The Structured Self in Hellenistic and Roman Thought, in: Gnomon 84 (2012), pp. 204–209, here: pp. 206; 208.
- 9.
Cf. Theo Kobusch, Christliche Philosophie. Die Entdeckung der Subjektivität, Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2006 (2nd edition). It is hard to understand how Maximilian Willaschek, for instance, in Der mentale Zugang zur Welt, op. cit., p. 113, can say, “Our familiar distinction between a mental inner world and a physical outer world was not yet available in antiquity” [Die uns vertraute Unterscheidung zwischen einer geistigen Innen- und einer körperlichen Außenwelt war in der Antike überhaupt noch nicht verfügbar].
- 10.
Thomas Nagel, The View from Nowhere, Oxford: Oxford University Press, 1986.
- 11.
Charles Taylor, Sources of the Self. The Making of Modern Identity, Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1989.
- 12.
Paul Ricoeur, Oneself as Another, Chicago: The University of Chicago Press, 1992 (original French edition: Idem, Soi-même comme un autre, Paris: Editions Seuil, 1990).
- 13.
Cf. especially Reto Luzius Fetz, Dialektik der Subjektivität. Die Bestimmung des Selbst aus der Differenz von Ich und Mein, Sein und Haben: Alkibiades I, Epiktet, Meister Eckhart, in: Reto Luzius Fetz/Roland Hagenbüchle/Peter Schulz (eds.), Geschichte und Vorgeschichte der modernen Subjektivität 1, Berlin-New York: de Gruyter, 1998, pp. 177–203. Specifically with reference to the Alcibiades tradition, Fetz contradicts Charles Taylor’s opinion that the Greeks did not know what the self was. Luther H. Martin (ed.), Technologies of the Self. A Seminar with Michel Foucault, Amherst (Mass.): University of Massachusetts Press, 1988, p. 25.
- 14.
Cf. Curt Wachsmuth/Otto Hense (eds.), Ioannis Stobaei anthologii libri duo priores, qui inscribi solent eclogae physicae et ethicae, II 31,79, Volume 2, Berlin: Weidmann, 1884, reprint: Berlin: Raabe, 1958, p. 215.
- 15.
Cf. Michel Foucault, The Use of Pleasure, Volume II of the History of Sexuality, New York: Vintage Books 1990 (original French edition: Histoire de la Sexualité II, L’Usage des Plaisirs, Paris: Gallimard, 1984.) Very good information about this contradiction can be found in Christian Moser, Buchgestützte Subjektivität. Literarische Formen der Selbstsorge und der Selbsthermeneutik von Platon bis Montaigne, Tübingen: Niemeyer, 2006, p. 57.
- 16.
In addition to Christian Moser, Buchgestützte Subjektivität, op. cit., p. 59 and 83, which discusses Hanna Pfeifer’s theory that even goes beyond Foucault; Cf. also Theo Kobusch, Philosophie als Lebensform, in: Marcel van Ackeren/Theo Kobusch/Jörn Müller (eds.), Warum noch Philosophie? Historische, systematische und gesellschaftliche Positionen, Berlin: de Gruyter, 2011, pp. 197–216.
- 17.
See also Theo Kobusch, Die Philosophie des Hoch- und Spätmittelalters, op. cit., pp. 45–52.
- 18.
Cf. Theo Kobusch, Die Vernunftordnung als Vollendung der Naturordnung. Zur Funktion der menschlichen Vernunft in der mittelalterlichen Philosophie, in: Tengiz Iremadze (ed.), Philosophy in Global Change (Festschrift für Burkhard Mojsisch), Tiflis: Nekeri, 2011, pp. 140–154.
- 19.
Cf. Theo Kobusch, Person—die verkörperte Selbstreflexivität. Grundstrukturen der Personenlehre des Petrus Johannis Olivi, in: Günther Mensching (ed.), Selbstbewusstsein und Person im Mittelalter. Symposium des Philosophischen Seminars der Universität Hannover vom 24. bis 26. Februar 2004, Würzburg: Königshausen & Neumann, 2005, pp. 67–79, especially pp. 73–74; Idem, Die Philosophie des Hoch- und Spätmittelalters, op. cit., pp. 284–286.
- 20.
One counterargument to Burnyeat’s thesis comes from the wide-ranging work of Alain de Libera: Archéologie du Sujet I. Naissance du Sujet, Paris: Vrin, 2007 and II: La Quête de l’Identité, Paris: Vrin, 2008. However, it is unclear whether the mainly ontological traditions of the “subject” that de Libera discusses (subiectum, hypostasis, persona, substantia, mental inexistence, esse obiectivum) help us understand what “subjectivity” is, since they belong to other historical discourses. Cf. Theo Kobusch, Sein und Sprache. Historische Grundlegung einer Ontologie der Sprache, Leiden: Brill, 1987 and Idem, Die Entdeckung der Person. Metaphysik der Freiheit und modernes Menschenbild, Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1997 (2nd edition) as well as Idem, Christliche Philosophie, loc. cit. On the other hand, there is no reference to important discourses like the Alcibiades exegesis in antiquity, or to the modern discussion about Johann Gottlieb Fichte’s understanding of the self. On the idea of the subject in the Middle Ages, but also in Malebranche; Cf. the nice study edited by Olivier Boulnois (Généalogies du Sujet. De Saint Anselme à Malebranche, Paris: Vrin, 2007), which sees itself as the result of the search for “the birth of the modern subject.” Both works seem unfamiliar with the two-volume work edited by Reto Luzius Fetz/Roland Hagenbüchle/Peter Schulz, Geschichte und Vorgeschichte der modernen Subjektivität, loc. cit.
- 21.
Friedrich Albert Lange, Geschichte des Materialismus und Kritik seiner Bedeutung in der Gegenwart, Volume 1, Frankfurt/Main: Suhrkamp 1970 (reprint), pp. 352–353.
- 22.
Julien Offray de La Mettrie, Man a machine, Chicago: Open Court Publishing, 1912, p. 143 (original French edition: Idem, L’homme machine (1784).
- 23.
Paul Henri Thiry Baron d’Holbach, The System of Nature; or, the Laws of the Moral and Physical World, Volume I, London: Thomas Davison, 1820, p. 2 (French original: Idem, Système de la nature ou des lois du monde physique et du monde morale, nouvelle édition, avec des notes et des corrections par Diderot, I, Hildesheim: Olms 1966, p. 3 (reprint of the original edition from 1770).
- 24.
Friedrich Nietzsche, Sämtliche Werke, Volume 13, Munich: Deutscher Taschenbuch-Verlag, 1980, p. 335.
- 25.
Id. Sämtliche Werke, Volume 12, Munich: Deutscher Taschenbuch-Verlag 1980, p. 102.
- 26.
Id. Sämtliche Werke, Volume 9, Munich: Deutscher Taschenbuch-Verlag, 1980, p. 428. Cf. Id., p. 493.
- 27.
Id. Sämtliche Werke, Volume 11, Munich: Deutscher Taschenbuch-Verlag, 1980, pp. 637; 526.
- 28.
Id. Sämtliche Werke, Volume 13, op. cit., p. 258.
- 29.
Id., p. 53.
- 30.
Cf. Herta Nagl-Docekal/Helmuth Vetter (eds.), Tod des Subjekts?, Vienna/Munich: Oldenbourg, 1987; Hermann Schrödter (ed.), Das Verschwinden des Subjekts, Würzburg: Könighausen&Neumann, 1994; Heinrich Schmidinger/Michael Zichy (eds.), Tod des Subjekts? Poststrukturalismus und christliches Denken, Innsbruck/Vienna: Tyrolia, 2005.
- 31.
Niklas Luhmann, Archimedes und wir. Interviews, Berlin: Merve, 1987, p. 120.
- 32.
For other concepts of subjectivity, see Heinrich Clairmont/Axel Beelmann/Peggy Cosmann, Subjektivität, in: Joachim Ritter/Karlfried Gründer/Gottfried Gabriel (eds.), Historisches Wörterbuch der Philosophie, Volume 10, loc. cit.
- 33.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, The Phenomenology of the Spirit, Bamberg: Joseph Anton Goebhardt, 1807 (reprint 2008), p.15 (German original: Idem, Phänomenologie des Geistes, in: Idem, Gesammelte Werke, Volume 9, Hamburg: Meiner, 1980, p. 18,4–5).
- 34.
Emil Angehrn, Subjekt und Sinn, in: Ingolf U. Dalferth/Philipp Stoellger (eds.), Krisen der Subjektivität, Tübingen: Mohr Siebeck 2005, p. 225.
- 35.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Philosophy of Rights, §26, Kitchener: Batoche Books, 2001, p. 45 (German original: Idem, Grundlinien der Philosophie des Rechts, § 26, in: Idem, Gesammelte Werke, Vol. 14/1, Hamburg: Meiner, 2009, p. 44, 23–31).
- 36.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Lectures on the Philosophy of Religion, Vol. III, The Consummate Religion, Oxford: Clarendon Press, 2007 (first published by the University of California Press, 1985), p. 212 (German original: Idem, Vorlesungen über die Philosophie der Religion, (Teil 3: Die vollendete Religion), edited by Walter Jaeschke, Vorlesungen, Volume 5, Hamburg: Meiner 1984, p. 144).
- 37.
Cf. Matthias Neugebauer, Die Würde der Subjektivität. Rudolf Hermann Lotzes Beitrag zur Aufarbeitung des Subjektivitätsparadigmas, in: Ingolf U. Dalferth/Philipp Stoellger (eds.), Krisen der Subjektivität, op. cit., pp. 19–36.
- 38.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Hegel’s Philosophy of Mind, §400, from the Encyclopedia of the Philosophical Sciences, Oxford: Clarendon Press, 1894, p. 22 (German original: Idem, Enzyklopädie der philosophischen Wissenschaften im Grundrisse, § 400, in: Idem, Gesammelte Werke, Volume 20, Hamburg: Meiner, 1992, p. 397,19–21).
- 39.
Idem, Hegel’s Aesthetics. Lectures on Fine Art, Volume I, Oxford: Oxford University Press, 1998 (revised edition), p. 131 (German original: Idem, Vorlesungen über die Philosophie der Ästhetik I, in: Idem, Werke, Volume 13, Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1986, p. 177).
- 40.
Idem, Hegel’s Philosophy of Mind, §447, from the Encyclopedia of the Philosophical Sciences, loc. cit., pp. 67–69 (German original: Idem, Enzyklopädie der philosophischen Wissenschaften im Grundrisse, § 447, in: Idem, Werke, Volume 20, op. cit., p. 444,4–6).
- 41.
Idem, Hegel’s Philosophy of Mind, §447, from the Encyclopadia of the Philosophical Sciences, loc. cit., pp. 67–69 (German original: Idem, Enzyklopädie der philosophischen Wissenschaften im Grundrisse, § 447, in: Idem, Gesammelte Werke, Volume 20, op. cit., p. 444,14–15). Cf. also id., Lectures Lectures on the Philosophy of Religion, Vol.1, Introduction and the Concept of Religion, Oxford: Clarendon Press, 2007, pp. 268–276 (German original: Idem, Vorlesungen über die Philosophie der Religion, (Teil 1: Der Begriff der Religion), Hamburg: Meiner, 1983, pp. 175–183).
- 42.
Cf. Peter Bürger/Christa Bürger, Das Verschwinden des Subjekts. Das Denken des Lebens. Fragmente einer Geschichte der Subjektivität, Frankfurt/Main: Suhrkamp, 2001.
- 43.
See Hans-Georg Gadamer, Truth and Method, New York: Crossroad Publishing Corporation, 1989 (2nd revised edition), p. 14 (German original: Idem, Wahrheit und Methode, Tübingen: Mohr Siebeck, 1965, (2nd edition), p. 11).
- 44.
On the idea and concept of practical subjectivity, see the apt comments by Stefan Lang and Lars-Thade Ulrichs, Subjektivität und Autonomie. Einführung in ein Grundlagenthema der praktischen Philosophie, in: Stefan Lang/Lars-Thade Ulrichs (ed.), Subjektivität und Autonomie, Berlin: de Gruyter, 2013, pp. 2–8.
- 45.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Hegel’s Philosophy of Mind, §472, from the Encyclopedia of the Philosophical Sciences, loc. cit., pp. 94–95 (German original: Idem, Enzyklopädie der philosophischen Wissenschaften im Grundrisse, § 472, in: Idem, Gesammelte Werke, Volume 20, op. cit., pp. 469–470).
- 46.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Aesthetics. Lectures on Fine Art, Vol. 2, Oxford: Clarendon Press, 1975, p.803 (German original: Idem, Vorlesungen über die Philosophie der Ästhetik III, in: Idem, Werke, Volume 15, op. cit., p. 25).
- 47.
Id., Hegel’s Philosophy of Mind, §386, from the Encyclopedia of the Philosophical Sciences, op. cit., pp. 8–9 (German original: Idem, Enzyklopädie der philosophischen Wissenschaften im Grundrisse, § 386, in: Idem, Gesammelte Werke, Volume 20, op. cit., pp. 383–385).
- 48.
Id., Aesthetics. Lectures on Fine Art, Vol. 2, Oxford: Clarendon Press, 1975, p. 818 (German original: Idem, Vorlesungen über die Philosophie der Ästhetik III, in: Idem, Werke, Volume 15, op. cit., p. 43).
- 49.
Cf. also Joachim Ritter, Subjektivität und industrielle Gesellschaft. Zu Hegels Theorie der Subjektivität (1961), in: Idem, Subjektivität, Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1974, pp. 11–35.
- 50.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Philosophy of Rights, §260, loc. cit., p. 198 (German original: Idem, Grundlinien der Philosophie des Rechts, § 260, in: Idem, Gesammelte Werke, Volume 14/1, op. cit., p. 208).
- 51.
Id., § 279, pp. 225–229 (German original: Idem, pp. 232–235).
- 52.
Id., Lectures on the Philosophy of Religion, Volume 2, London: Kegan Paul, Trench, Trübner & Co., 1895, p. 67 (German original: Idem, Vorlesungen über die Philosophie der Religion I, in: Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Werke, Volume 16, Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1986, p. 392).
- 53.
Id., Lectures on the Philosophy of Religion, Volume 3, London: Kegan Paul, Trench, Trübner & Co., 1895, op. cit.,p. 141 (German original: Idem, Vorlesungen über die Philosophie der Religion (Teil 3: Die vollendete Religion), Vorlesungen, Volume 5, Hamburg: Meiner, 1984, p. 335).
- 54.
Id., p.141 (German original: Idem, op. cit., p. 335).
- 55.
Cf. Idem, Lectures on the Philosophy of Religion, Volume 1, London: Kegan Paul, Trench, Trübner & Co., 1895, op. cit., p. 189 (German original: id., Vorlesungen über die Philosophie der Religion I, in: Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Werke, Volume 16, op. cit., p. 182).
- 56.
Id., p. 230 (German original: Idem, p. 221).
- 57.
Klaus Düsing, Subjektivität und Freiheit, Stuttgart: Frommann-Holzboog, 2002, p. 26; Cf. id., pp. 259ff.
- 58.
Ernst Cassirer, Form and Technology, in: Aud Sissel Hoel/Ingvild Folkvord (eds.), Ernst Cassirer on Form and Technology. Contemporary Readings, Houndmills Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2012, p. 38 (German original: Idem, Form und Technik, in: Idem, Gesammelte Werke (Hamburg edition), Volume 17, Aufsätze und kleine Schriften (1927–1931), Hamburg: Meiner, 2004, p.168).
- 59.
Id., p. 33 (Idem, p. 161).
- 60.
On Cassirer’s technology theory, cf. esp. Birgit Recki, Ernst Cassirer über Selbstbewußtsein, in: Stefan Lang/Lars-Thade Ulrichs (eds.), Subjektivität und Autonomie, op. cit., pp. 365–381, but also Ernst Wolfgang Orth, Der Begriff der Technik bei Ernst Cassirer und Martin Heidegger, in: Phänomenologische Forschungen 20 (1987), pp. 91–122; Andreas Graeser, Ernst Cassirer, München: C. H. Beck, 1994, pp. 99–108; Oswald Schwemmer, Mittel und Werkzeug. Cassirers Philosophie der Technik und Hegels Reflexion auf die Teleologie im Vergleich, in: Rüdiger Bubner/Walter Mesch (eds.), Die Weltgeschichte – das Weltgericht?, Stuttgart: Klett-Cotta, 2001, pp. 361–382; Mario Gotterbarm, Eine Quelle des Selbst. Zur Rolle der Technik bei Ernst Cassirer und Richard Sennet. in: Urs Büttner/Martin Gehring /Mario Gotterbarm /Lisa Herzog / Matthias Hoch (eds.), Potentiale der symbolischen Formen. Eine interdisziplinäre Einführung in Ernst Cassirers Denken, Würzburg: Königshausen&Neumann 2011, pp. 73–82.
- 61.
Cf. Lothar Schäfer, Karl R. Popper, Munich: Econ Ullstein List Verlag, 1996 (3rd edition), p. 58; Klaus Sachs-Hombach, Wahrnehmung. V, in: Joachim Ritter/Karlfried Gründer/Gottfried Gabriel (eds.), Historisches Wörterbuch der Philosophie, Volume 12, op. cit., pp. 217–223.
- 62.
Lothar Schäfer, Karl R. Popper, op. cit., p. 48.
- 63.
Manfred Frank, Ansichten der Subjektivität, Frankfurt/Main: Suhrkamp, 2012, p. 35. When Manfred Frank (Die Unhintergehbarkeit der Individualität, Frankfurt/Main: Suhrkamp, 1986, p. 25) adds that “person” is something “specific” compared to this general nature of subjectivity, he is adopting a Fichtean principle that we are not required to believe and—in light of the classical tradition of the concept of a person—should not believe. Cf. also Theo Kobusch, Die Entdeckung der Person, loc. cit.
- 64.
Cf. Theo Kobusch, Die Geschichte der Philosophie des Hoch- und Spätmittelalters, op. cit., pp. 463–466.
- 65.
Cf. Bernhard Waldenfels, Grundmotive einer Phänomenologie des Fremden, Frankfurt/Main: Suhrkamp, 2006, pp. 82, 87; id., p. 117.
- 66.
Cf. Käte Meyer-Drawe, Illusionen von Autonomie. Diesseits von Ohnmacht und Allmacht des Ich, Munich: P. Kirchheim, 1990, pp. 151, 155.
- 67.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Inaugural Address, Delivered at the University of Berlin (22. October 1818), in: Idem, Political Writings, Cambridge: Cambridge University Press, 1999, p.185 (German original: Idem, Rede zum Antritt des philosophischen Lehramtes an der Universität Berlin, edited by Walter Jaeschke, in: Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Gesammelte Werke, Volume 18, op. cit., p. 22,3).
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Kobusch, T. (2019). Subjectivity. In: Kühnhardt, L., Mayer, T. (eds) The Bonn Handbook of Globality. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-90377-4_26
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