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Economic Crisis and Migrants’ In-Between: Trajectories of Legal Status, Work and (In)Formality from Colombian- and Ecuador-Born Migrants in Spain

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New Migration Patterns in the Americas

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Abstract

This chapter investigates incorporation strategies on the part of Colombian and Ecuadorian migrant workers in Spain in the post-crisis period (2008–present). Spain is the second largest destination for Latin American migrants after the United States. Based on semi-structured interviews with migrants and experts as well as statistical models, it studies the connections among the dimensions of labor market access, (in)formality and legal status by exploring how these structures influenced the work and status trajectories of Latin American migrants in Spain. The findings question the conventional expectations that legal status is a key factor for migrants to make a living. Migrants, it is posited, act between spaces of (il)legality and (in)formality to secure their legal status through job contracts. Circular labor engagement and multiple job or site engagements are effective ways for migrants to confront the economic crisis and use their agency to shape in-between spaces and sustain their livelihood in Spain.

I would like to thank the editors Andreas E. Feldmann, Xóchitl Bada and Stephanie Schütze for their helpful suggestions. I am also very grateful for the supportive comments received from Gioconda Herrera, Ludger Pries, Joaquín Arango and Ximena Alba at different stages of work.

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Notes

  1. 1.

    Subsequent use of italic writing only highlights the concepts in specific cases.

  2. 2.

    I do not neglect the importance of a legal status for many migrants. Irregular status impacted their planning for residency and the future—hence, their resilience in general. Therefore legalization was important. Many other aspects of vulnerability have to be cautiously evaluated in their direct connection to legal status.

  3. 3.

    The federal law regulations have been changed in 2013. Only some autonomous communities, like Andalusia, still provide free public health access to undocumented migrants.

  4. 4.

    For all included quotes: own translations, Spanish original: “El concepto de sobrevenido tiene distintas aplicaciones. Un sentido común es de que la persona ha tratado todo de hacerse oficial, pero la administración no fue capaz de arreglar su estancia. […]. También hay ese concepto que por causa cualquiera vino una situación irregular por la cuál se convirtió sin residencia oficial. Entonces la persona se ha creido estabilizada, pero de vuelta se encuentra en irregularidad.”

  5. 5.

    The word “access” refers to access to better positions and higher levels in social and work hierarchies. “Access” is reference to the constant need of “starting over again” (Herrera 2012) I found in the interviews.

  6. 6.

    I thank Nicolas Rios Herrera (Colombia) for the help on the transcription, the cross-reading and interpretation options on Colombian and Ecuadorian expressions.

  7. 7.

    “Entonces cuando llegó la regularización de Zapatero, el hombre me dijo, ‘Te doy papeles’. Yo le dije ‘Vale’. Pero entonces el chico me dijo ‘No te pago seguridad social, no te pago nada. Tú mismo la pagas’. Yo le dije ‘Hágale’.” (M6:155–157).

  8. 8.

    “[…] ahí te hacen trabajar tres días y cotizas un día.” (M12:235).

  9. 9.

    “Entonces todos los Ecuatorianos, miles de Ecuatorianos se van al paro. Y todo el mundo cree que el paro y la crisis, ah, son dos años. El paro para cuanto tiempo tienes? Dos años. […] Pero se va pasando, pasando, pasando y hasta que […] se acabo el paro y luego […] ningún contrato […].” (E6:38–47).

  10. 10.

    “En la permanente ya no, pero en la primera, en la segunda ahí si, ahí si cuenta el contrato […] exacto, entonces vez, por esta situación hasta que las personas se hacen mas invisibles ahora.”

  11. 11.

    “[…] no te miento cuando vine habían unos colombianos que hacían papeles falsos que te los vendían 200 dolares, 200 euros te los vendían ellos un contrato de trabajo.”

  12. 12.

    “Me dio un contrato sin trabajar en la empresa. […] Tener mi documentación pues […].” (M12:190–200).

  13. 13.

    “[…] aquí en España […]. El trabajo no te va a venir a los pies, o a las manos. Tú tienes que buscarlo el trabajo.”

  14. 14.

    “[…] en esa época estaba lindo. […] Desde el 2011–2010 por ahí vengo mal. […] Que me… nos tiraron a todos. Si, desde junio de 2010 vengo desempleado.” (M6:103:205).

  15. 15.

    “Por ejemplo antes, se ganaba, […], un promedio de 80€ diarios, sabes? […] Ahora sacan 35 o 40€.” (M13:82,84).

  16. 16.

    Focused on Ecuador-born migrants, Martínez et al. (2015) report much lower rates of 7.8% in 2009 and 9.3% in 2014. This might be due to questionnaire style and interrogation method.

  17. 17.

    The numeric coding out of the interview information assembled an unbalanced panel for 80 migrants and t years since arrival. (In)formality is coded as binary 0/1; form of work is 0 = no work, 1 = education/schooling, 2 = part-time employed/self-employed, 3 = full-time employed, 4 = self-employed; sector is 0 = none, 1 = service, 2 = agriculture, 3 = construction, 4 = manufacturing, industry.

  18. 18.

    Esteban (2015) found same effect as consequences of different strategies for confronting crisis.

  19. 19.

    “[…] en el momento en que tú pierdes tu empleo, hombre ahí es donde empieza la crisis.”

  20. 20.

    “[…] como se ha paralizado las obras, ya no hay nada, sabes?” (M13:72).

  21. 21.

    “[…] prácticamente no hay nada. Si hay, para mas que todo para las mujeres, pero de internas, cuidando a personas mayores.” (M3:92).

  22. 22.

    “[…] frente a la crisis, el colombiano es una persona que tiene la capacidad para soportar la crisis y afrontarla, no se rinde.” (M7:60).

  23. 23.

    “[…] lo que hay ahora es el campo, la gente se va para Francia, los que tienen […] la tarjeta comunitaria, o nacionalidad, se van a trabajar afuera, sabes? Mucha gente se está yendo afuera a trabajar.”

  24. 24.

    “Desde entonces me he ido a Estados Unidos, he estado en Israel, fui a Inglaterra, trabajando … En Inglaterra estuve un año, en Nueva York estuve seis meses, en Israel estuve tres meses.” (M6:171).

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Authors and Affiliations

  1. Lateinamerika-Institut, Freie Universität Berlin, Berlin, Germany

    Manuel Assner

Authors
  1. Manuel Assner
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Corresponding author

Correspondence to Manuel Assner .

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Editors and Affiliations

  1. Latin American and Latino Studies Program, University of Illinois at Chicago, Chicago, IL, USA

    Andreas E. Feldmann

  2. Latin American and Latino Studies Program, University of Illinois at Chicago, Chicago, IL, USA

    Xóchitl Bada

  3. Lateinamerika-Institut, Freie Universität Berlin, Berlin, Germany

    Stephanie Schütze

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Assner, M. (2019). Economic Crisis and Migrants’ In-Between: Trajectories of Legal Status, Work and (In)Formality from Colombian- and Ecuador-Born Migrants in Spain. In: Feldmann, A., Bada, X., Schütze, S. (eds) New Migration Patterns in the Americas. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-89384-6_9

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