Abstract
This chapter introduces the ideas of the French educator Célestin Freinet. Freinet centered his concept for schooling around the freedom of the child. He is known as the founder of the Ecole moderne française, a type of school that strives to give children from all social strata the same access to education, as well as to educate and raise them as independent citizens of a new society. Highly relevant today is the printing center, a place where children can print their own newspapers or booklets. The chapter discusses the biographical background of Freinet, the most important pedagogical aspects of his work, the historical background, and the possible contributions for today’s discussion. In particular, his impact on today’s schooling means he remains highly relevant for understanding schooling today.
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Notes
- 1.
The film L’Ecole buissonière (1949) deals with the school in Vence and the conflict over the school in St. Paul.
- 2.
“l’enfant développera au maximum sa personnalité au sein d’une communauté rationnelle qu’il sert et qui le sert. Il remplira sa destinée, se haussant à la dignité et à la puissance de l’homme qui se prépare ainsi à travailler efficacement, quand il sera adulte, loin des mensonges intéressés, pour la réalisation d’une société harmonieuse et équilibrée. Mais nous savons aussi que ce n’est là qu’un idéal qu’il est pourtant pas superflu de formuler” (Freinet 1977, p. 18).
Freinet was very impressed by Lietz’s theory and adopted his claims for character building and developing all the vigor, senses, organs, and positive urges of children’s nature into a harmonious personality (Jörg 1979, p. 154). He translated this for his own school : “Sharp minds and skilled hands are better than brains filled with knowledge ” (Freinet 1977, p. 20; “Têtes bien faites et mains expertes plutôt qu’outre bien pleines”).
- 3.
Kerschensteiner assigns artisanal work to children of the working class, assuming that they were more familiar with practical work rather than abstract learning. Freinet also distinguishes his work -school concept from that of Blonsky, who develops a Marxist-derived concept of industrial work (Schleminger 2001, p. 6); see also the chapters on Kerschensteiner and Blonsky in this volume.
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“Il sera illustré à la main par les enfants eux-mêmes qui le revivront, le repenseront, se l’approprieront avant de le classer dans leur livre de vie […]” (Freinet 1977, p. 42).
- 5.
“L’essentiel est que l’enfant sente la valeur, le sens, la nécessité, la portée individuelle et sociale de l’écriture-expression ” (Freinet 1977, p. 43).
- 6.
“Constituez une Bibliothèque de travail nourrie; amorcer et développez votre fichier organisez promenades et visites […]! Naturellement alors, vous briserez le cadre formel et mort des techniques scolastiques et désuètes” (Freinet 1977, p. 96).
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“L’efficience intellectuelle, morale, sociale, de votre éducation n’est pas conditionnée exclusivement, comme on a voulu trop longtemps nous le faire croire, par la personnalité de l’éducateur ou la valeur magique d’une méthode. Elle est fonction du matériel employé, de la perfection de ce matériel et de l’organisation technique du travail” (Freinet 1977, p. 97).
- 8.
“L’école primaire actuelle, créée et soutenue par un régime de classe, a pour tâche, avoué ou non, de former des serviteurs dociles de ce régime: toutes les méthodes traditionnelles concourent vers ce but” (Freinet 1933, p. 411).
- 9.
“Nous disons non à ces pratiques: […] nous protestons […] contre cette besogne obscurantiste d’une école qui est un des plus redoutable endormeurs d’activité et originalité, un des plus dangereux éléments de ce conformisme passif et bestial qui rive l’homme à la machine, à ses maîtres, à son pain si chichement et si parcimonieusement jeté.
Nous disons […] que l’école doit former l’individu et le citoyen, qu’on ne prépare pas l’homme à l’activité par la passivité, à la liberté par l’obéissance autocratique, à la réflexion et à la critique personnelles par le dogmatisme incessant qui imprègne les méthodes et les livres de notre école” (Freinet 1933, p. 411).
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Although Freinet himself showed strong political commitment—he was a longtime member of the French Communist Party and actively called on the German teachers to protest against Hitler (Jörg 1989, p. 15)—he was vehemently opposed to the entry of politics into the school : “When politics takes over school , the pedagogy takes off [i.e. disappears, goes away]. We are concerned about the child and only about the child” (Freinet in: Jörg 2007, p. 97).
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Koerrenz, R., Blichmann, A., Engelmann, S. (2018). Célestin Freinet and the Ecole moderne française. In: Alternative Schooling and New Education. Palgrave Studies in Alternative Education. Palgrave Pivot, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-67864-1_7
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